— Верно, Кезя, верно. Тогда давай чуток отстанем, Драконов бурелом уже скоро... Слушай, а кроме Дымаря и Мирона у нас Вагизовых лазутчиков нет?
— Не знала.
— А то ещё предупредят Вагиза...
— Нета!
— Почему «нета»?
— Верная смерт тока дурак иди.
Рус вздохнул:
— Ладно, будем надеяться... Слушай, после рати я сам дома всех пришлых проверю. Если ещё какого двурушника выявлю, собственными руками задушу... Ой, погоди!..
Впереди поднялся шум. Заржали кони, зазвенел булат. Но звенел булат жидковато и недолго. Потом шум прекратился, и послышались громкие голоса.
— Поспешим, Кезинер, а то Мирона вместе с остальными отпустят! Ведь, кроме нас, про него никто не знает, — всполошился Рус.
Когда дозорные прискакали, все пришельцы были уже связаны, а Даниил спокойно, как ни в чём не бывало, разговаривал с Вагизом.
— Ты, я слыхал, Даниила Елецкого ищешь, шакал раскосый? — с усмешкой спросил он.
— Данила тута есть, — утвердительно залопотал баскак.
— А может, ты меня считаешь князем, а? — поднял бровь Даниил.
— Не, не похожа.
— Правильно. И запомни: тут нет князя Даниила, потому что он давно мёртв. А я атаман казаков воронежских и сейчас прикажу вас казнить лютой смертью. Тебя же мы живьём зажарим на костре и съедим, понял?
Татарин побледнел:
— Не нада, атамана, я баскака!..
Даниил пожал плечами:
— А баскаков что, не едят? Мы голодные, а ты вон какой жирный, на всех хватит. Аристарх!
— Слушаю, атаман.
— Разожги костёр да найди кол дубовый подлинней для вертела.
Казаки, ухмыляясь, собрали большую кучу дров. Аристарх притащил дубовый кол.
— Заточи его, Аристарх, и ошкури, чтоб гладким был и до самой глотки как по маслу прошёл, — искоса глянул Даниил на Вагиза. — И тащите этого борова к костру, его первого поджарим...
— Я баскака! — завизжал Вагиз.
Не обращая внимания на вопли татарина, князь шепнул Аристарху:
— Развяжи невзначай ему путы и скажи казакам, которые поведут, чтоб дали сукину сыну вырваться и убежать. Вроде как попытайтесь догнать, но не догоняйте. Пускай поблудит в мокрых штанах по лесу, авось в Елец дорогу найдёт.
— Понятно, княже.
— Тсс, — приставил палец к губам Даниил. — Не князь, а атаман. Для татар тут князей нету.
— Ясно, атаман... А ну иди сюда, рожа! — повернулся Аристарх к Вагизу и двинул ему кулаком в скулу. Татарин упал. — Давыд, Веселии!
Два казака подбежали к Аристарху, и он пошептал им что-то на ухо. Казаки схватили Вагиза под локти, подняли и потащили к костру, а Аристарх полоснул сзади острым ножом по верёвкам, стягивающим его запястья.
— Я баскака! Не нада!.. — продолжал орать Вагиз и вдруг осёкся, почувствовав, что относительно свободен. А перед самым костром он неожиданно с силой оттолкнул казаков и опрометью кинулся в лес. Аристарх с притворной тревогой заголосил: