Харалдай был в середине своего войска. Под ним пал сражённый стрелой конь, а другая стрела пронзила левое плечо тысячника. Он рухнул, с содроганием сердца думая, что его затопчут взбесившиеся лошади. Но верные нукеры подобрали тысячника, посадили на чужого коня и, прикрывая его щитами, стали пробиваться назад, сквозь плотную массу своих же воинов, где криками, а где и ударами сабель плашмя заставляя их расступиться и дать дорогу.
Оказавшись вне опасности, нукеры сняли Харалдая с коня и разорвали одежду вокруг торчавшей из плеча стрелы.
— Потерпи, господин, — поклонился Харалдаев лекарь и, отломив наконечник, дёрнул за оперение. Харалдай взвыл от боли и потерял сознание: из раны хлынула кровь. Лекарь смазал рану снадобьем, и скоро кровотечение прекратилось. Перевязав плечо, он стал приводить тысячника в чувство.
— Где войско? — был первый вопрос Харалдая.
— Бьётся с дружиной князя Александра, — ответил один из нукеров.
— А мой конь убит?
— Убит, господин.
— Дайте другого, я должен сражаться.
— В таком состоянии нельзя, — вцепился в уздечку лекарь, когда Харалдай с помощью нукеров всё же вскарабкался в седло.
Но вряд ли уговоры были б способны остановить тысячника, если бы вдруг не стали возвращаться мелкими группами его уцелевшие в кровавой сече воины. Харалдай всё никак не мог сообразить, что произошло. Он приказывал, грозил всевозможными карами дезертирам, но, наконец поняв, что битва проиграна, дал команду трубить отбой и возвращаться в лагерь. Несмотря на жгучую боль в плече, тысячник собрал в своей юрте уцелевших сотников.
— Что?! Что произошло? — ошеломлённо проговорил он.
Однако все только опускали глаза.
— Сколько погибло бахадуров? — скрипнул зубами Харалдай.
— Ещё не подсчитали...
Харалдай без сил опустился на лавку. Плечо горело огнём и распухло.
Подскочил знахарь:
— Сильно болит?
— Вот где у меня болит! — ударил себя ладонью по груди Харалдай. — Но почему мы так нелепо попались?.. Где князь Олег? — вспомнил вдруг он про своего проводника.
— Сейчас найдём! — выскочил из юрты молодой нукер.
— И что же будем делать дальше? — обвёл хмурым взглядом подчинённых Харалдай.
— Подсчитаем потери, — отозвался пожилой сотник, — и снова пойдём на Александра.
— Так же как сегодня? — невесело усмехнулся Харалдай. — Если так, то от нашего воинства скоро ничего не останется. Похвалит нас тогда Великий хан?
— Но больше всего он будет недоволен, если князь Александр уцелеет, — возразил сотник.
Ответом был болезненный стон Харалдая.
— Тебе надо лечь, — предложил сотник.
— Погоди! — замотал головой Харалдай. — Мне нужны сведения о потерях. Потом, может, и отдохну.