— Ну, Молодец, повоюем? — похлопал коня по крупу князь. — Может, последний раз идём в поход.
Молодец заржал. Он с полуслова понимал хозяина и не боялся смерти. Уже своё отбоялся! А князю и вовсе трусить не пристало. Что дружина скажет? Ежели князь в кусты, то и она туда же.
Александр посмотрел на своё воинство: пообтрепались все. Дани он с подданных уже давно не берёт. Да и с кого брать? Данников татары разогнали, большинство ушли далеко на север, от греха подальше. А города погорели. Нет у Александра Ивановича ни княжества, ни подданных. Эх-х-х!..
Подъехали Семён Андреевич, Василий Шумахов, Евтей Ломов, Андрей Кавырша. А вот и сын Даниил. Позади него, прячась за спину молодого князя, Демьян Шумахов. Немного поодаль Дорофей Космачов и Севастьян Хитрых о чём-то промеж собой разговаривают.
— Пора отправляться, княже, — посоветовал Александру Ивановичу старый боярин. — Светает.
— Да вижу, Семён Андреевич, что светает, — кивнул князь. — Только вот, думаю, тебе надобно остаться. Опытный воевода в Дубке нужен.
— Александр Иванович, я нужнее в походе буду. Мудрость старика вам не помешает.
— Да это понятно, но выдержишь ли? Годы-то берут своё.
— Берут, но ещё не взяли! — возразил Семён Андреевич. — Да и не так воевода я, как твой советник. А город оставь на бывалого воина.
— Ну что ж, — пожал плечами князь. — Шумахов!
Демьян дёрнулся и уже хотел было крикнуть: «Слушаю!», но его остановил князь Даниил.
— Куда прёшь! — шикнул. — Тоже мне воевода! Отца твоего кличут.
И правда, Василий Шумахов выехал из строя боярского:
— Слушаю, княже!
— Сразу предупреждаю — не возражать, останешься здесь воеводой. Береги город.
— Да как же так, Александр Иванович!.. — начал было канючить Василий, но князь сердито сверкнул очами.
— Вам что, слово моё уже не указ? А в поле и без твоего мечей хватит. Один Демьян и за тебя, и за себя, и ещё за троих отвоюет. Правда, Демьян? — поискал глазами молодого витязя князь. — Ну, куда спрятался? Аль опять к атаману Кунаму сбежал? Иди-ка сюда!
Демьян подъехал.
— Вишь, какой боец! Десятерых стоит, — одобрительно кивнул Александр. — Он этих татар вчера уже бил. Ну да ладно... — Князь повернулся к деревянной церкви, прочитал про себя «Отче наш», перекрестился. Как когда-то и брат его Святослав, вспомнил замученного татарами Бату-хана в Шервинском лесу могучего русского витязя, несгибаемого воина князя Василька Константиновича Ростовского и повторил как молитву слова князя-мученика: «О тёмное царство татарское, не разлучить тебе меня с Христом моим. Он предал нас в ваши скверные руки, любя нас и даруя нам жизнь вечную. Но есть Бог, и тёмное царство погибнет. Когда исполнится мера беззакония его, взыщет Он кровь верных Своих...»