— У меня важное сообщение.
— Какое там у тебя, черномазого, может быть сообщение!
— А ну заткни глотку, пёс цепной! — возмутился Демьян. — И хватит лаяться! Говорю русским языком, что у меня для князя важные вести. Я с Половецкого шляху, понял, сторожевое твоё нутро?!
— Ладно, — буркнул гридень. — Щас доложу...
Вскоре Демьяна позвали. Освещаемые слабым и тусклым пламенем свечи, собравшиеся в горнице люди казались призраками. Тишина была зловещей — все ждали беды. И вдруг раздался голос:
— Татары разбиты!
Князь Александр поднял голову:
— Что?..
— Татары разбиты! — повторил Демьян.
— Где? Кто разбил?!
— Атаман Кунам, близ устья Красивой Мечи.
Князь вскочил:
— И много их полегло?
— Много, но не все. Кто уцелел, воротились в свой лагерь.
— Выходит, нам атаман тоже татарвы оставил? Молодец! Какой молодец!.. Ты ему помогал?
— Да.
— А где Дымарь? Где рудокопы?
— Татары замучили, — дрогнул голос у Демьяна. — Мы об этом от пленных узнали.
— Не кручинься, — тяжело вздохнул князь. — Ничего не поделаешь, ведь бьёмся с врагами не на жизнь, а на смерть. Дымарь не первый, кто сложил голову за Святую Русь. И мы тоже сложим... Ты скажи лучше вот что: Олег Воргольский с татарами?
Демьян пожал плечами:
— Пленные упоминали какого-то князя, которого дюже не любит их воевода Харалдай.
— А какой же может быть у татар князь, а, Семён Андреевич? — повернулся Александр к старому боярину.
— Да окромя Олега и некому быть, — послышался голос из полумрака. — Не Андрей же Городецкий ведёт ордынцев на нас — ему и с братом своим Дмитрием Переславским забот по горло хватает.
— Ладно! — хлопнул князь ладонью по столешнице. — Завтра выступаем на татар.
— Не рано ль? — хмыкнул Семён Андреевич.
— А чего ждать? Главное, что они изрядно потрёпаны. Так, Демьян?
— Так-так, Александр Иванович! — повеселел молодой Шумахов. — Много мы нехристей положили. Я ещё столько татар побитых не видал. Кунам приказал перетащить их подальше, а то весной завоняют и ему придётся место менять...
— Ну ладно, ладно, — оборвал Дёмку князь. — Поутру поведёшь нас. Глядишь, посчастливится, и мы тоже татарву малость пошевелим. А теперь всем отдыхать. Жаркий денёк будет...
Утром собралась дружина. Разной масти кони, разноцветные зипуны у воинов. Лишь немногие имели кольчуги и остроконечные шеломы, в основном же налегке готовились к бою удальцы-жертвенники. Вышел и князь Александр. Ему подвели могучего гнедого владимирского жеребца. Не раз этот конь был под своим седоком в сражениях за время войны с татарами и воргольскими супостатами. Выносливый, с толстой, словно панцирь, кожей, он выходил целым из многих передряг и выносил своего хозяина. Как-то в бою несколько стрел попали ему в шею, но не нанесли особого урона, хотя, конечно, шрамы остались, много шрамов. Да и сам князь весь в шрамах, один пересекает лицо от левого глаза вниз наискось. Удивительно, как глаз тогда уцелел.