— Слушаю, княже.
— Подбери проворных и смелых людей, и чтобы утром были готовы. Ты, Семён Андреевич, ежели что, не оставь без своих мудрых советов князя Даниила... А ты, — повернулся к сыну, — не обижайся. Ты ещё молод и зелен... Коли не вернусь, на рожон не лезь. С татарами всё равно не справишься, а людей загубишь. Во всём слушайся Семёна Андреевича, он тебе будет и отцом, и мудрым советником.
И Александр крепко обнял сына.
После трудного дня князь лёг рано. Неизвестность грядущего страшила его, но страх этот был вызван не столько мыслью о смерти, сколько сознанием того, что, погибнув, он не сможет отомстить за смерть брата, не сможет возродить Липецкое княжество и спасти народ Черлёного Яра от врагов. И только князь задремал, как в постельной послышались шаги.
— Кто там? — с тревогой спросил Александр Иванович.
Тишина — и лишь чёрная тень скользнула по кровати. Кто-то осторожно прошёл к слюдяному окну и выглянул через него наружу. Александр Иванович метнулся к двери, ведущей в соседнюю палату, освещённую факелом. Скрип петель привлёк внимание незваного гостя, и он резко повернулся, сверкая красными словно угли глазами. Александр Иванович выбежал из постельной, схватил факел и вернулся обратно, но в комнате уже никого не было, лишь мёртвая тишина давила на уши. Князь осмотрел все закоулки, перекрестился на образа и прошептал:
— Что же это было? Неужто Смерть приходила?..
Он отнёс факел, снова лёг и задумался.
«А может, не ехать на встречу с татарами? Нехорошее это знамение... Хотя, коли то Смерть, она всё равно меня забрать должна, независимо ни от чего. От судьбы не уйдёшь и не спрячешься ни за чьей широкой спиной...»
На князя напала сонливость, но едва сомкнул веки — увидел Святослава. Тот хмур и суров. Не на брата смотрит, а куда-то поверх головы Александра. А там небо чёрное, а тучи ещё чернее и так низко плывут, что чуть не касаются темени Святослава. И вдруг...
«Ты зачем поручил князя Даниила заботам боярина Семёна? — заговорил гулким, словно из подземелья, голосом Святослав. — Смерти захотел? Не Смерть к тебе приходила только что, а я, чтобы предупредить. Помнишь, когда я передал тебе боярина, то сам скоро погиб. Дурной знак то. Но я-то оставил княжество в надёжных руках. А на кого ты оставишь?..»
— На Даниила! — прошептал потрясённый Александр.
«Не-хо-ро-шо... Не-хо-ро-шо...» — подымаясь ввысь, далёким эхом прогудел Святослав.
— Куда ты, брат?! — закричал Александр.
«Он к предкам, он к предкам!..» — зарокотал кто-то невидимый из-за облаков.
И вдруг...