Несмотря на то, что он родился на Хайнессене, название планеты вызывало в голове Яна унылую картину: это был очаг интриг и силовых игр сторонников Трюнихта.
Как бы то ни было, в своё отсутствие он мог оставить командовать на Изерлоне лишь одного человека. Ян вызвал к себе контр-адмирала Алекса Кассельна.
Узнав о полученном приказе, Кассельн нахмурился, но, конечно, он не мог сказать Яну, чтобы тот не летал в столицу.
— Что бы ты ни делал, будь осмотрительным, — сказал он. — Убедись, что не даёшь им никаких зацепок.
— Знаю. Позаботишься о крепости, пока меня не будет?
Бригадный генерал Шёнкопф, начальник службы безопасности крепости, тоже не слишком хотел отпускать своего командира:
— Вы ведь будете принимать все меры безопасности? Я бы с радостью возглавил вашу охрану лично, если вы…
— Не нужно перегибать палку. Мы ведь не на вражескую территорию пробираемся. Просто дайте мне одного человека, которому я мог бы доверять.
— Так уж вышло, что вы как раз сейчас разговариваете с умным и храбрым воином.
— Если я заберу с собой начальника службы безопасности, то могут возникнуть проблемы. Нет уж, оставайтесь здесь и помогите Кассельну. Юлиана я тоже с собой не беру. Я решил ограничиться минимально возможным числом людей.
В качестве транспорта Ян выбрал крейсер под названием «Леда II» вместо своего флагмана «Гипериона», а также эскортом из десяти эсминцев, который должен был проводить его лишь до выхода из Изерлонского коридора. Ян не желал создавать видимости, что он, командующий огромными воинскими силами, пытается запугать правительство. В его положении приходилось принимать во внимание множество подобных утомительных вещей.
Охранником, рекомендованным Шёнкопфом, оказался мичман по имени Луи Машунго. С глянцевой чёрной кожей, плечами толщиной с бедро Яна, широченной грудью, твёрдой челюстью и очаровательно-круглыми светло-карими глазами, он производил впечатление кроткого быка. Но эти могучие мускулы явно могли вызвать ураган подавляющей силы, если его разозлить.
— Если выставить его против этих столичных слабаков, — довольным голосом произнёс Шёнкопф, — то он наверняка опрокинет целый взвод одной рукой.
— Хотите сказать, что он даже сильнее, чем вы? — уточнил Ян.
— И всё равно, я бы взял с собой целый отряд, — бесцеремонно продолжил Шёнкопф, проигнорировав вопрос. А потом добавил с хитрым выражением лица: — Кстати, а вы возьмёте с собой старшего лейтенанта Гринхилл?
— Без адъютанта я не смогу нормально работать.
— С этим не поспорить, но если вы возьмёте её, а Юлиана оставите… парнишка будет ревновать.