— Да, враг не дремлет. Может, они пытаются заработать сверхурочных.
Пустые разговоры в такой обстановке были, конечно же, запрещены, но люди не могли сдержать себя и подчиняться этому правилу, когда чувствовали себя не в своей тарелке. Наконец старший оператор передал исполняющему обязанности командующего отчёт капитана Гибсона.
— Совершивший переход объект имеет приблизительно сферическую форму, состоит из металлических сплавов и керамики, а его масса…
— Сколько?
— Масса по приблизительной оценке превышает сорок триллионов тонн.
— Вы сказали триллионов?! — Кассельн был спокойным человеком, но даже он не смог сохранить самообладания, услышав эту цифру.
Старший оператор продолжил отчёт:
— Судя по массе и форме, это, скорее всего, искусственный планетоид диаметром от сорока до шестидесяти пяти километров.
— То есть… крепость вроде Изерлона? — глухо спросил Кассельн.
Бригадный генерал Шёнкопф, командующий обороной крепости, скривил губы в ироничной улыбке и сказал:
— Не думаю, что Империя когда-либо посылала к нам послов доброй воли в такой форме.
— Значит, то нападение в январе было лишь пробой сил перед этим? — с горечью произнёс Кассельн. Он думал, что враг получил тот же урок, что и они, и будет осмотрительнее в будущем. Неужели он всё это время ошибался? — Итак, у нас имеется имперский флот, притащивший с собой на этот раз и собственную базу?
— Стоит признать их старания, — откликнулся Шёнкопф, хотя похвалы в его голосе не было.
Контр-адмирал Мурай, всегда серьёзный, бросил неодобрительный взгляд на командующего обороной.
— Как бы то ни было, задуманное ими просто невероятно. Притащить сюда на буксире целую крепость… Имперские военные, должно быть, разработали совершенно новую технологию.
— Технология не нова, — возразил Шёнкопф. — Они просто увеличили масштаб. В поразительной мере, должен добавить.
— В чём мы можем быть уверены, — сказал Кассельн, вставая между спорщиками, чтобы вернуть разговор в конструктивное русло, — так это в том, что их силы огромны, а нас застали врасплох. К тому же, адмирал Ян отсутствует в крепости. Пока его нет, здесь командуем мы, а значит, нам и придётся разбираться с этим. По крайней мере, пока.
После слов Кассельна по просторному командному залу пронеслась волна напряжения. Люди обменивались взглядами, полными вполне объяснимого беспокойства. Они были уверены в неуязвимости Изерлона, но теперь в краеугольном камне этой уверенности появилась трещина сомнения, грозящая перерасти в панику. Изерлон выдержал все выстрелы, обрушивавшиеся на него, но это были выстрелы корабельных пушек. Огневая мощь главных орудий появившейся поблизости крепости могла оказаться на совершенно ином уровне.