Политическим сыском занималось Губернское жандармское управление (далее — ГЖУ). При этом оно было независимо от губернатора, отвечавшего за безопасность и спокойствие в губернии. С начала 1880-х годов появилось «секретно-розыскное», впоследствии «охранное отделение» при канцелярии полицмейстера или градоначальника со своей секретной агентурой и сыщиками-филёрами (НН).
Отдельно следует упомянуть об организации и обязанностях агентуры отделения, являвшейся, по сути, главной составной частью и силой политического сыска. Основу розыскного отделения составляли филёры (фр. filer — выслеживать) — сотрудники, в чьи обязанности входило проведение НН и негласный сбор информации о лицах, представлявших интерес для политической полиции.
Согласно штатному расписанию они делились на 3 разряда в зависимости от опыта работы и, соответственно, выплачивающегося им жалованья. В первые месяцы своего существования среди филёров отделения насчитывалось 11 человек, из которых к первому разряду относились 3, к среднему — 6, а к низшему — 2.
Кроме того, для поддержки основного состава наблюдательных агентов также были задействованы двое чинов общей полиции, а именно — полицейских надзирателей, которые вели слежку за подозрительными лицами в Симферополе и Севастополе, получая за это жалованье от начальника политического сыска.
Во главе наблюдательных агентов стояли старшие филёры, полностью руководившие действиями своих подопечных. Так, начальник розыскного отделения должен был только указать им лиц, подлежащих наблюдению, а выполнение технической стороны слежки полностью ложилась на старших филёров.
Высшие полицейские чины были относительно неплохо обеспечены (губернский полицмейстер получал 2–3 тысячи рублей в год; помощники приставов и приставы — от 500 до 1500 рублей). Но несущие повседневную службу младшие и старшие городовые могли получать всего 150–180 рублей, то есть меньше, чем рабочие, которых им часто приходилось «усмирять». Сельским урядникам за тяжёлую, нередко опасную и неблагодарную работу платили до 200 рублей, но бывало и меньше.
Не блистали полицейские и образованием: из 1609 человек, поступивших на службу в полицию Российской империи с 1 ноября 1894 по август 1895 года, высшее образование имели 17 %, среднее — 10,32 %, низшее — 72,68 % — при том что четверть из них так и не смогли окончить уездные училища.
Большинство же городовых не имели даже начального образования. Не удивительно, что при таком контингенте раскрываемость преступлений была ниже 50 % — и это считалось вполне приличным уровнем.