Изумление, непонимание, уважение.
— Вы обещаете нам курицу?! — снова прокричала Джейн, стараясь не обращать внимания на взгляды тех, кто стоял вокруг.
— Курицу? — Онесто непонимающе моргнул.
— Да! Курицу! — она решительно рубанула воздух рукой. — Вы говорите про налоги! Налоги, которые вы собираетесь потратить на что?
Онесто нахмурился, и его и без того суровое лицо стало совсем мрачным.
— Внешнюю стену давно уже надо обновить, — громко проговорил он. Люди вокруг Джейн согласно закивали. — Многие дороги только называются дорогами. Некоторые дома…
— Курица! — крикнула Джейн.
— Кто-нибудь, накормите её уже! — крикнул кто-то из толпы, и площадь утонула в смехе.
Подобострастно смеялись и подручные Онесто. Позволил себе скупую улыбку и сам судья.
Джейн тоже улыбалась. Они не понимали, что только что она загубила его речь.
— Я не понимаю… — начал было Онесто, но из-за смеха никто его не слышал.
Было поздно. Джейн чувствовала это так же отчётливо, как покалывание кожи на морозе. Зверь почувствовал нового хозяина и уже принялся осторожно изучать её. Во взглядах людей вокруг неё появилось сомнение.
А ведь она ещё даже не начала.
— Я не совсем понимаю, как налоги связаны с курицей, — мягко улыбнулся Онесто, опираясь на кафедру и внимательно вглядываясь в толпу. — Может, кто-нибудь объяснит?
— Я могу, если вы разрешите мне подняться наверх!
Он в задумчивости оперся на трибуну, шутливо приложив палец ко лбу и изображая раздумья. Джейн заметила, как один из его свиты, резко нахмурившись, шепнул что-то другому такому же клерку — и тот исчез. У неё максимум пять минут до того, как на её голос в толпе начнут стекаться стражники.
Охота началась.
— А должен ли я? — весело спросил он, резко вскидывая руки. — Должны ли люди слушать вас?
Он смотрел только на неё, и она чувствовала, что толпа вокруг растворяется. Остались только они вдвоём. Поединок начался.
— А почему бы людям не послушать самих людей? — дерзко вскинула она голову.
Он не нашёл что сказать и приглашающе протянул руку вниз.
— Если люди хотят услышать — поднимайтесь. Но хотят ли люди?
— Да! — крик, родившийся где-то в центре толпы, быстро был подхвачен остальными и превратился в рёв.
Онесто помрачнел, и Джейн чуть-чуть улыбнулась.
Толпа всегда выбирает того, кто обещает ей зрелище, шутки или темы для разговоров на ближайшие пару недель, а не того, кто обсуждает тарифную ставку на налог за провоз зерна.
Рёв толпы только-только утих, как Онесто прикрыл глаза и склонил голову, демонстрируя покорность.
— Народ сказал своё слово — прошу! — и он подал ей руку.