«Неужели только я его слышу?» — удивился мальчик.
Пётр отошёл от окна и чуть не поскользнулся, едва удержав равновесие.
— Иди к следующей двери.
— А где же дверь?
Ларин обернулся и увидел чёрный плащ и чёрную шляпу. Он заспешил вслед за директором. Когда мальчик его нагнал, тот уже стоял у двери.
— Входи. Только возьми вот это, — бесшумно повернулся изящный ключик, крышка чёрного ящика открылась. На кроваво-красном бархате лежал самый обыкновенный фонарик, корпус которого сверкал серебром. Преображенский поднёс коробку к Ларину. — Бери этот фонарик, Пётр Ларин. Он не простой, он волшебный. У него настолько сильный луч, что всё попавшее в зону его света мгновенно исчезает. Тебе позволено включить его трижды. Запомни: ты можешь нажать на кнопку три раза. Всего лишь три раза! А теперь иди.
Мальчик сжал фонарь в правой руке. Металл приятно холодил ладонь, большой палец Пётр положил на пластмассовую кнопку. Он толкнул железную дверь. Та, издав душераздирающий скрежет, немного отъехала в сторону, но до конца не открылась.
Ларин навалился на неё плечом. Из темноты пахнуло сыростью и гнилью. Смрад был нестерпимый, ничего подобного никогда раньше мальчик не испытывал. За дверью оказались скользкие каменные ступени, очень высокие. На стенах из огромных булыжников поблёскивали маслянистые капли зловонной жидкости.
Он спускался в подземелье, прижимая фонарик к груди. Глаза постепенно привыкали к темноте. Касаться осклизлых стен было противно.
Наконец ступени кончились. Перед ним лежал узкий тоннель с тёмными неровными проёмами на обе стороны. Он хотел спросить, куда идти дальше, но рядом никого не было.
«Вперёд», — решил Ларин и, прижимая фонарик к груди, сделал первый шаг.
В подземелье было холодно, и он почувствовал, что начинает дрожать. Тогда он упёрся в стену и, постояв, решил свернуть направо. Ещё более узкий тоннель заканчивался стеной. Он свернул ещё раз направо, затем уже не помнил, сколько раз и в какую сторону сворачивал.
Единственное, до чего Пётр додумался, так это то, что он попал в лабиринт, из которого нет выхода. Но если он в него попал, значит, должен быть выход!
Мальчик блуждал и блуждал по странным тоннелям. Он уже устал, ноги налились свинцом, голова кружилась. После одного из поворотов Ларину показалось, как что-то мохнатое тронуло его за правое плечо и соскользнуло. Оглянувшись, он увидел огромного паука, одного с ним роста. Выпученные глаза были налиты кровью, челюсти скрежетали, издавая противные звуки. Так скрежещет гвоздь о стекло.
Мальчик бросился убегать. Сзади слышались шаги восьми лап, постоянный шорох. Ларин свернул, прижался к стене, почти распластался. Паук пробежал рядом, мягкие шелковистые щетины то ли гигантских лап, то ли тела паука коснулись лица Петра, и он зажмурился.