— Я не крал лошадь! Это был мой конь! — выкрикнул парень. — Я сам его вырастил, а боярин забрал у меня, отнял.
— Ничего не знаю, — спокойно сказал палач, — у меня есть приказ отрубить тебе голову.
По грязным щекам парня покатились слёзы. Он уже даже не сопротивлялся. Тогда помощники палача заломили ему руки и положили парня грудью на огромную дубовую колоду. Вся поверхность была в засохшей крови. Палач взял со стола вначале один топор, а затем тот, лезвие которого проверял Пётр Ларин. Топор был тяжёлый, со сверкающим серповидным лезвием.
«Я должен что-то сделать! Может, он и в самом деле невиновен? Я должен его спасти», — решил Пётр.
Ларин вытащил из-за пояса фонарик и навёл на палача, вскинувшего над головой топор. Но ничего не произошло. Фонарик был дан мальчику лишь для собственного спасения.
«Нет, — сжавшись, подумал Пётр, — нет, я не хочу!»
Топор уже летел, на лезвии вспыхивали красные блики огня, полыхающего в печи.
— Не хочу этого, — выдохнул мальчик.
Тяжёлый топор ударился обо что-то невидимое. Полетели искры, орудие выпало из рук палача. Помощники не сразу поняли, что произошло. Палач сел прямо на пол, стянул с головы маску. Его лицо было бледным, толстые губы дрожали. Он сидел так довольно долго. Помощники переглядывались друг с другом, боясь вымолвить слово.
Затем старый палач встал вначале на колени, а затем в полный рост. Жестом приказал своим помощникам поставить парня на ноги. Те выполнили распоряжение. Дрожащими губами палач произнёс:
— Невинную голову меч не сечёт. Снимите цепи и отпустите его.
Пошатываясь, парень побрел прочь.
Ларин и сам не понимал, что сотворил. Он заткнул фонарик за брючный ремень и, уже не озираясь, двинулся сквозь стены. Когда башня с узкими окнами, в которой работал палач, исчезла, мальчик внезапно почувствовал страш ный озноб. Холодным было всё — деревья, камни, земля под ногами. Даже воздух стал ледяным, как молоко из холодильника.
«Куда я попал?» — озираясь по сторонам, думал Пётр, начиная дрожать.
Стёкла очков покрыл иней, и Пётр испугался, что они могут треснуть от холода.
Неожиданно появились ледяные монстры. Огромные глыбы льда. И этих льдин, ставших на дыбы, становилось всё больше и больше. Они окружали мальчика со всех сторон, и кольцо становилось всё уже. Появился странный фосфорический свет и больно резанул по глазам.
«Надо попробовать пройти сквозь глыбы!» — решил Пётр.
Он шагнул, но наткнулся на лёд. Направился в другую сторону, но произошло то же самое. Вспомнил, что лёд — одно из состояний воды, это мёртвая вода. Через него он пока не умел проходить.