Он сделал два шага и добавил:
— Небесам, взирающим на землю, земля, люди и их законы должны казаться вершинами мировых истин. Вон ястреб, парящий надо мною, взирает на меня сверху вниз, и я кажусь ему мышью, меньше мыши, насекомым, праздно обременяющим землю! Так?
В глазах Богавута точно все заволоклось дымом. Страшной, беспредельной тоской пронизало сознание.
«Разве пропустить его вперед?» — подумал он о монахе.
«Не к чему! Не надо!» — решил он, преодолевая себя напряжением воли.
И остановился на берегу; Сутолки, на поляне, живописно окаймленной зелеными зарослями веселого лозняка.
— Ты ничего не имеешь против этого милого местечка? — спросил он, пробуя придать голосу шутливый тон.
— Во-первых, «на вы». Забыл обещание? — сердито поправил его монах.
Он остановился, припав на свой посох, и с мучительной гримасой на лице, засунув ладонь за пазуху своего засаленного подрясника, словно бы растирал грудь.
— Слушаю-с, — опять попробовал пошутить Богавут, чтоб расторгнуть тоску.
— А там, за кустиками, разве там не жилье? — беспокойно спросил монах, все еще держа руку за пазухой.
— Где? — переспросил Богавут.
В его сознании мутно прошло:
«Как это есть пословица о пазухе и о камне?»
— Там, — кивнул монах подбородком с торчащими жидкими клочьями волос, — вон там будто вьется дымок.
Богавут оглянулся туда, куда указывал монах. И в это же мгновение хлопнул выстрел, и что-то противно свистнуло мимо правого виска Богавута. Стальным движением он прыгнул влево, дважды как-то дико извернулся и ударом кулака выбил дымившийся револьвер из вытянутой руки монаха.
— Так ты вот как? — задыхаясь, воскликнул он. — Да? Верх стал низом?.. Да? И ястреб принял меня за воробья?.. Да?.. И ты перевернул свой посох?
Монах попятился от него, в карих глазах метнулся уже не испуг, а темное отчаяние и безграничная грусть. Он как-то пал наземь, вытянул руки. Изодранные губы вывернулись вверх. Лохмотья носа засопели.
— Вася! Убей меня сейчас же! Милый! Окажи услугу! Родной мой, пожалей меня и убей! — выкликал он, как в истерике, разбитым голосом. — Разве ты не видишь, что Петра Свержнева больше нет? Боль съела Петра Свержнева всего, без остатка! Разве ты не видишь, что перед тобой гнусный червяк и мерзавец!
Богавут поспешно сделал несколько шагов, согнулся, как под тяжестью, словно вдруг превращаясь в дряхлого старика. Потом медленно отвернулся. Выпрямился. Стал глядеть на фиолетовые облака. И из его глаз сразу хлынули медленные, едкие слезы. Протяжно, веско и тепло он выговорил:
— Не двинусь с места, клянусь! Цель вторично, но только в упор! Или воскресни! Воскресни!