– О получении облигаций мало кто знал. Только банкиры, у которых выкупили бумаги, посольские, передавшие их герцогу, и доверенные люди.
– Вот я про то и говорю! Не там ищете! Я тоже кое-что выяснил. Вы нам вещаете про магию, про убийство в запертой изнутри комнате? А я слышал, что в спальне была приоткрыта форточка!
– В нее смог бы влезть только ребенок…
– Или карлик. Но я не верю в убийцу-лилипута. Зато один человек показал мне, как через открытую форточку проволочной петлей можно открыть шпингалет на раме. И, что интереснее, закрыть его! Не нужна никакая магия, любой ловкий человек может сделать это. Второй этаж, окно заранее открыто, и визитер ждет в комнате. Вы почему-то нам забыли сказать про следы в пыли на крыше навеса балдахина, а ведь убийца там прятался…
– Вы, право…
– Не прерывайте! Мы хотим послушать столь замечательный рассказ.
– Очень хотим! Эта версия интересней и правдоподобней вашей.
– Продолжайте, мы вас очень просим!
– Да, собственно, все! Герцог пришел и стал готовиться почивать. Когда слуга оставил помещение, убийца спрыгнул с навеса и сделал свое дело. Затем подал знак сообщнику, чтобы тот подставил лесенку… Хотя можно и самому, просто спрыгнуть. Встав на наличник, убийца проволокой запер шпингалет, но форточку смог лишь прихлопнуть. Спустился в парк и скрылся. Почему его никто не видел? Тут я скорее поверю в подкупленных слуг, чем в заклинания волшебников.
– И в вину некоторых из доверенных… Не Смагдов.
Ритуал
– Ваше преосвященство, слава богам и, конечно, благодаря свиткам с Каменной Кожей, потерь нет.
– Совсем нет?
– Совсем, ваше преосвященство. Барона нам сами боги послали. Сейчас не ко времени, но хочу напомнить, что и иностранные епархии интересуются этими рецептами.
– Сам говоришь, не ко времени этот разговор, решим на Совете. Про дело говори.
– Как нам стало известно, к главе портовых проституток Шелковой Беадит пришел заказ на вечеринку с дюжиной ее подопечных. Причем просили самых старых, можно больных и желательно увечных. Цену давали тройную от приличных публичных домов. Беадит, конечно, сразу нашла желающих заработать, но потребовала всю сумму авансом. Им заплатили. Она заподозрила нечистое дело и, как верная прихожанка, пришла в храм доложить о странном заказе своему духовнику. Тот благословил ее отправить среди старух Сладкую Сиси, та раньше немного подрабатывала убийствами, но была ранена, завязала и пошла в шлюхи. Тоже верная прихожанка и не раз помогала Церкви в разных делах.
– Помню ее. Сам грехи отпускал. Опытная женщина и крепкая в вере. Не за деньги на нас работала. Точнее, не только за деньги.