— Они всегда так делают? — спросила Ноэми.
— Да. И при других обстоятельствах я бы остановился и поздоровался с ними.
Ноэми приуныла:
— Ты не остановился из-за меня?
— Правильно.
Макс не стал ей лгать. Она уже знала, что ее беременность кардинально изменит их жизнь. Она напряглась, думая о браке по расчету. Вероятно, ее заставят выйти замуж за Макса, потому что она вынашивает наследника престола.
Но она не гражданка Остании. Король и королева не имеют над ней власти. Она взглянула на Макса, пока он смотрел в окно. Он не позволит своим родителям заставить ее делать то, чего она не хочет.
Макс повернулся к ней:
— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно.
— Спасибо. Я буду иметь это в виду.
Когда они почти подъехали к дворцу, Ноэми практически прижалась лицом к окну, пытаясь разглядеть огромное здание. От волнения у нее засосало под ложечкой.
— Расслабься. Мои родители не так уж и плохи.
— А ты умеешь успокаивать, — съязвила он.
— Ты же понимаешь, что я имел в виду.
— Ага. Конечно. Они меня возненавидят.
Макс сжал ее руку:
— Все будет хорошо. Я буду рядом с тобой.
Ноэми затошнило. Она потянулась к своей сумочке и вытащила оттуда пачку крекеров.
Макс нахмурился:
— Может быть, это была не очень хорошая идея. Я думал, что спасу тебя от папарацци. Но кажется, ты в ужасе от предстоящей встречи с моей семьей.
Она быстро прожевала пару крекеров.
— Тебе полегчало? — Макс долго смотрел на нее. Когда она кивнула, он сказал: — Дай и мне кусочек.
— Ты нервничаешь?
— Скажем так: мой отец — король нации, а моя мать — глава семьи. У нее четкие представления о том, как все должно быть, и наши с тобой отношения не вписываются в ее ожидания.
Ноэми взяла еще один крекер.
— Так я и знала. Она меня возненавидит.
— Вы привыкнете друг к другу, — сказал он.
— Вряд ли. Она не полюбит меня. Особенно после того, как ты объявишь, что мы не поженимся.
На этот раз Макс промолчал. Он отвернулся от Ноэми, когда машина остановилась перед дворцом.
Ноэми с большой неохотой сунула оставшиеся крекеры в сумочку. Потом провела пальцами по губам, стряхивая с них крошки. Не хватало еще предстать перед королем и королевой в неопрятном виде. Однако у нее сложилось впечатление, что их скорее заинтересуют ее отношения с Максом, чем ее внешность. И тут Ноэми осенило.
— А ты сказал своим родителям о моем приезде? — спросила она.