— Ноэми, твои родители были бы счастливы, что мы вместе?
— Ты имеешь в виду, потому что ты принц?
— Нет. Потому что я очень люблю тебя. Я не подозревал, что можно так сильно любить кого-то.
Сердце Ноэми переполнилось радостью.
— Я думаю, мои родители одобрили бы тебя. У них просто не осталось бы выбора. Я тоже не могу жить без тебя. Я очень тебя люблю. — Она не дала ему ответить, прижав кончик пальца к его губам. Он поднял брови. — И я не попрошу тебя отказаться от своих притязаний на престол. Ты замечательный лидер, заботливый и решительный. Ты будешь отличным королем. Но ты должен знать, что я не стану твоим молчаливым партнером. Мне необходимо, чтобы ты уважал меня и учитывал мое мнение.
Она посмотрела на него с надеждой. Он поднял брови, и она улыбнулась.
— Понятно. Мы будем с тобой равноправными партнерами, Ноэми. Мне важно твое мнение, как по поводу наших с тобой отношений, так и по поводу управления страной.
Он вдруг встал с дивана и вышел в холл:
— Я сейчас вернусь.
Через несколько секунд он вернулся в гостиную, широко улыбаясь. А потом включил гирлянды на рождественской елке.
— Иди сюда.
Ее сердце забилось чаще.
— Макс, что ты задумал?
— Просто иди сюда. — Он держал одну руку за спиной, а другой — поманил Ноэми.
Ее сердце замерло от волнения и предвкушения.
— Если ты приготовил мне рождественский подарок, то с ним придется подождать. У меня пока нет для тебя подарка.
— Подойди ко мне. — Он умоляюще уставился на нее.
Она встала рядом с ним у елки. Макс опустился перед Ноэми на колени, и на ее глазах выступили слезы радости.
Он взял ее за руку:
— Ноэми, я люблю тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда, и я не представляю себе жизни без тебя.
Она прижала дрожащие пальцы к своему раскрытому рту.
Макс протянул ей черный бархатный футляр, в котором лежало потрясающее сапфировое обручальное кольцо.
— Ноэми, я прошу тебя стать моей подругой, любовницей и женой и пройти со мной по жизни рука об руку.
Разве могла она отказаться от такого предложения?
Она ответила не колеблясь:
— Да. — Слезы радости текли по ее лицу. — Да.
Макс поднялся и страстно поцеловал ее в губы.
Елка сверкала огоньками, тихо играли рождественские колядки.
Ноэми оглядела большую комнату в Мон-Кер. На курорте наступил вечер, и Макс разжег огонь в камине. Пламя освещало комнату теплым светом.
Ноэми скучала по своим родителям. Ее отец всегда разводил огонь в камине, а мать готовила вкусный ужин. Семейные ужины были традицией Каттанео. И теперь Ноэми предстояло собрать за обеденным столом своих братьев.
Интересно, что они скажут, когда она сообщит им новости? Лео вряд ли бурно отреагирует, потому что пока еще плохо знает ее. А вот Себастьян совсем другое дело: он заметно отстранился от нее после смерти родителей.