Снаружи раздался топот копыт, потом в ворота стали стучать. Все обратили встревоженные взгляды на вход, я поднял руку, привлекая внимание товарищей по оружию. Мужики, не выпуская из рук винтовок, вопросительно глядели на меня. Я показал на люк в крыше, пятеро вернулись на звонницу, Ван остался рядом со мной. После подозвал к себе попадью, она оставила раненого, вытерла платочком припухшее от слез, но все равно красивое лицо, подошла и сказала:
— Надо отпереть, бандиты стучать бы не стали.
Я пожал плечами:
— Вы тут хозяйка, но лучше спросить, кто там.
Попадья пошла к двери. Какая фигурка, какая попка! Даже юбка до пят не скрывает, а подчеркивает женскую стать. Краем глаза замечаю, что Юн и Пахом, не отрывают взгляд от грациозной походки Авдотьи Семеновны. Я непроизвольно хмыкаю. Мужики смутились — мы все-таки в церкви. Какая-то старуха сбоку довольно громко прошептала:
— Как глазищи бесстыжие не повылазиют, кобели проклятушшие, ой, прости меня, Господи! — и мелко закрестилась.
Авдотья приоткрыла двери и крикнула:
— Ху из вери?
Выслушав ответ, повернулась ко мне
— Это шериф, околоточный, по нашему. И помошники евоные.
— Ага, участковый, с дружинниками, где ж тебя черти носили — пробормотал я под нос, беря оружие наизготовку, вслух же сказал:
— Открывайте, матушка.
Оборжаться, шерифа зовут Джим Керри! Здоровенный мужик, грубое лицо, кисти рук лопатами, толстенные пальцы, настолько запыленный, что толком и не понять, во что он одет и какого цвета его волосы и лицо. Шляпа прикольная! Что? Я из Сан-Франциско, привез цемент, фундамент для храма заливать. Почему китаец с оружием? Я дал, от бандитов отбиваться. Китаец со мной! Да, винчестеры новой модели. Пятьдесят долларов. Жизнь дороже денег, потому на оружии не экономлю! Нет, преследовать бандитов не могу — амбар с зерном горит, конюшня занимается, кто тушить будет? Я не езжу верхом! И верховых лошадей у нас нет. Да, б***ь, старый я уже по вашим прериям скакать! Матушка, это переводить не надо! Спросите, что за банда такая дерзкая решилась на город напасть… А-а-а, вон чего! Скваттеры[71] из-за участков схлестнулись с фермерами, а приисковая гопота под шумок пограбить решила. И почему я не удивлен… Матушка, спроси врача или фершала… уже побежали? Хоть что-то быстро сделали, а то раненые дойдут без помощи…
Вот доколупался, приставучий, как клей… И не пошлешь, власть все-таки. Уже уходит? Наконец-то! Ради Христа, дайте кто-нибудь воды, умираю — пить хочу… Интересно, Керри вроде ирландская фамилия, они на здешней социальной лестнице наравне с неграми стоят, как его в шерифы выбрали? А вода вкусная! Холодненькая!