Глава первая
Читательница пришла в последний раз
— Каталог на столе, — сказала Анна Петровна. — Выбери книгу и назови.
Но читательница все еще стояла у двери и молча теребила край своего школьного передника.
Анна Петровна подняла на лоб очки и взглянула на нее. Читательница была знакомая, она посещала библиотеку уже третий год и всегда аккуратно возвращала книги.
Правда, о прочитанных книгах она говорила мало. Это была очень тихая девочка. «Пожалуй, чересчур тихая, — подумала Анна Петровна. — Но хорошая читательница, очень хорошая…»
— Лопахина, — сказала Анна Петровна помягче, — что с тобой?
Девочка подняла голову и посмотрела на библиотекаршу. И тогда даже близорукая Анна Петровна увидела, что глаза у нее полны слез.
— Ты потеряла книгу?
— Нет, нет, Анна Петровна, книжку я принесла, — торопливо сказала девочка и подошла к столу выдачи. — Но мне больше не нужно книг… Я больше не буду у вас брать книги.
— Почему же, дружочек? — тревожно спросила старая библиотекарша, выходя из-за своего стола. — В чем дело, Сашенька? — еще ласковей спросила она и обняла девочку.
Саша прижалась к ее плечу и хотела что-то сказать. Но в это время открылась дверь и впустила еще трех читателей. Это уж был народ совсем другого рода — горластый, неугомонный! В маленькой библиотеке сразу стало тесно и шумно.
— Новые путешествия есть? — спрашивал один. — На Южный полюс, в Антарктиду?
— Мне тайну рыжей собаки! — требовал другой.
— Как построить ракету на Луну? — допытывался третий.
И Анне Петровне пришлось отойти от Саши и заняться мальчиками. А когда она отпустила «Южный полюс», и «Рыжую собаку», и «Ракету на Луну» и оглянулась — Саши Лопахиной уже не было. А на столе лежала возвращенная ею книжка «Тимур и его команда». Анна Петровна машинально перелистала книгу и положила ее в стопку для разбора.
На Сашиной карточке не числилось больше ни одной книги.
Почему же она не взяла ничего? И почему плакала? С девочкой что-то случилось, а она, Анна Петровна, даже не узнала, что с ней.
— Роза! — позвала Анна Петровна. — Роза!..
Но никто не откликнулся.
Глава вторая
Анна Петровна и Роза
В старой детской библиотеке, где работала Анна Петровна, было всегда очень уютно и иногда тихо. Там всегда хорошо пахло книгами — немножко пылью, немножко клеем и еще чем-то неопределенным, но очень приятным.
Анна Петровна любила этот запах, любила старые коричневые полки, любила книги, которые стояли на них, — пестрые, пухлые, побывавшие в сотнях детских рук.
Любила Анна Петровна и Розу. А Роза рядом со старенькой Анной Петровной казалась самой настоящей дикой розой. У нее были такие румяные щеки, что о них можно было бы зажигать спички. Но спичек в старой детской библиотеке никто не зажигал. Это было строжайше запрещено, и даже самые буйные и озорные читатели — мальчишки — не посмели бы нарушить этот запрет.