— Я читаю историю французского государства, в котором, видимо, всегда заправляли шлюхи!
Диана вспыхнула и, развернувшись, бросила:
— Ах, шлюхи! И вы, у которой ни один из детей не похож на мужа, кричите о шлюхах!..
Но как бы то ни было, Екатерине в очередной раз пришлось идти на поводу у мужа и мириться с фавориткой.
Предсказание Нострадамуса сбывается
Генрих в расцвете своей мужественности был очень красив — высокий, плотного телосложения, с черными густыми волосами, живым взглядом блестящих темных глаз и густой аккуратной бородой. И он был любим в народе: «Короля отличает столь явная природная доброта, что в сем отношении с ним невозможно сравнить ни одного принца, даже если поискать такового во временах крайне отдаленных… Никто не видит его в гневе, разве что иногда во время охоты, когда приключится нечто досадное, да и то король не употребляет грубых слов. А потому можно сказать, что благодаря своему характеру он и впрямь очень любим…»
Екатерина все еще любила Генриха, и ее очень напугало предсказание одного астролога, которого она пригласила ко двору. Звали его Нострадамус, и предсказание, которое он по просьбе Екатерины дал Генриху, звучало так:
Молодой лев победит старого
На ратном поле, один на один.
В золотой клетке глаз ему выколет,
Мучительная смерть.
Екатерину настолько напугало это предсказание, что она умоляла мужа не подвергать свою жизнь опасности и не участвовать в любых поединках. Но в честь их примирения с Дианой, желая похвастаться перед гостями, прибывшими на свадьбу дочери, Генрих устроил пышный рыцарский турнир.
Для дам, Дианы и Екатерины, была отведена пышная ложа, и, когда король склонился перед ней на колено, Екатерине на мгновение показалось, что именно ее он сегодня выбрал Дамой сердца.
Оруженосец поднес и надел на Генриха сверкающий золотой шлем.
Мгновение — и король мчится навстречу своему сопернику, капитану гвардейцев Габриэлю Монтгомери.
Столкновение… Копье Монтгомери ломается о панцирь противника, и один из обломков, влетев между решеток золотого забрала, вонзается в глаз Генриха.
Екатерина падает без чувств, а Диана заходится в яростном вопле…
Через десять дней, успев запретить преследование своего невольного убийцы, Генрих в страшных муках скончался. По приказу королевы Диану к нему не пустили.
А Екатерина, надев траур, не снимала его уже никогда, за что недруги прозвали ее «черной королевой».
Власть «черной королевы»
Потеряв мужа, Екатерина приобрела власть.
По закону на престол взошел ее старший сын — Франциск II, которому исполнилось 16, но фактически она стала повелительницей Франции.