Талли… Талли… Талли…
Вэл сжал виски, но это не помогало. Если бы он не потакал ей, если бы не пошел сюда… И что? Она отправилась бы одна. Еще этот Альтор подвернулся, юрист, чтоб ему ни дна, ни покрышки… С ним бы и пошла. Не за ногу же ее привязывать!
– Хватит, – сказал себе Вэл. – Всё. Надо спускаться.
«Утром, иначе это самоубийство!» – вскричал внутренний голос.
«Солнце еще не село, – возразил он, – я успею поискать другие тропы».
Правда, решимость эта заметно ослабла, когда Вэл взглянул вниз со скального карниза. Все-таки он не был ни горной козой, ни альпинистом… да и альпинист бы не спустился здесь без тросов и прочего. Хотя… Вон там виднеется узкая тропка меж камней, а начинается она… Точно, чуть левее карниза! По ней еще можно сползти, хватаясь за камни и пересчитывая их же задницей. А ниже… Видно будет, решил Вэл, собрал пожитки и отправился на штурм этой проклятой высоты. Правда, лез он вниз, а не вверх, но какая разница?..
Очень хотелось вернуться назад и сознаться начальнику экспедиции в этой авантюре. Предъявить снимки, найти Альтора, наконец, чтобы подтвердил – они шли вместе, и Талли была жива-здорова…
Но это ведь лишнее время!
Впоследствии Вэл не мог вспомнить, как спускался. Кажется, с закрытыми глазами – внизу разверзалась пропасть, и если бы он взглянул туда, то упал бы почти наверняка. Он хорошо себя знал, помнил, как сводило от ужаса руки и ноги, даже когда Талли затаскивала его на чердак. Лезть вверх по шаткой лесенке было не очень страшно, если не смотреть вниз, а вот спускаться… Только так – зажмурившись, ощупывая руками и ногами ступени, то есть, конечно же, камни… Кажется, часть пути он проделал ползком. Неважно. Ничто не было важно, кроме Талли…
Вэл пришел в себя на очередном карнизе. Солнце давно село, но луна светила, как сумасшедшая, хоть иголки в траве собирай. Нужно было остановиться передохнуть, и он заставил себя напиться, перекусить… Здесь можно было вытянуться во весь рост, и Вэл раскатал спальник и лег, глядя в небо. Все тело мелко, противно дрожало от усталости и еще – от страха за Талли. Ну и страха высоты, конечно, но он как-то отступил…
Полежав немного, Вэл со стоном поднялся и собрал пожитки. Еще немного – так и остался бы лежать до утра.
Ничего. Света достаточно, да и все равно он идет, вернее, ползет почти на ощупь. Главное, рассмотреть сверху подходящую тропку, а дальше руки – уже изодранные в кровь о камни – делают свое дело. И ноги тоже. Наверно, в прошлой жизни я был ящерицей, подумал Вэл и взглянул на долину.
Он не спустился еще и до середины, и отсюда хорошо видно было озеро с отражающейся в нем луной и звездами. И замок – там светились окна, видно, хозяева были полуночниками. Казалось – до него рукой подать. Был бы как тот дракон, взмахнул бы крылом – и на месте. «Что, если он так и сделал? – мелькнуло в голове. – Вдруг сказки Талли – совсем не сказки? И они действительно здесь живут, в человеческом облике, конечно, иначе зачем им замок? И он уволок ее туда, и что теперь с ней делают…»