Вэл не умел летать, но сил и упорства ему хватало – он снова пополз вниз. Несколько раз из-под ноги выворачивались ненадежные камни, и сердце обрывалось с ними вместе. Не потому, что Вэл боялся разбиться – то есть боялся, конечно, но не настолько сильно, как потерять Талли. Просто… если он свалится, тогда точно ее не найдет… Вот он и держался изо всех сил, нащупывал ногой надежную опору, иногда скользил – хорошо, если на притороченном на спину спальнике, а не на животе, – но упорно продвигался вниз. Когда останавливался передохнуть и глотнуть воды, набирал номер Талли, но абонент все время был вне зоны действия сети.
«Она могла выронить телефон. Он разбился или в озере утонул, – уверял себя Вэл. – Вряд ли дракон ее сожрал, да и телефон он не переварит сразу. И зачем ему есть Талли? Он просто… просто взял ее поиграть! Мерзостная тварь, ненавижу…»
Кажется, он отключался прямо на склоне. Спасибо, не свалился, хотя пару раз снова проскользил вниз – одежда была в клочья, руки тоже. Но Вэл уже не обращал внимания на такие мелочи, главное, к рассвету он был внизу.
До озера – рукой подать. И окунуть в него эти самые руки, ссаженные, горящие огнем, стереть кровь с лица, посмотреть на свое отражение…
Ничего не разобрать, поднял муть… Нет, это не муть, кровь. Ничего, переживет озеро, не он первый такой, наверно…
Вэл поднялся на ноги. Его шатало, но цель он видел – замок. Там должны быть люди. Кто-то, кто скажет ему, где искать Талли.
Он двинулся вдоль берега – напрямик быстрее, но переплывать озеро Вэл не рискнул бы, даже будучи в лучшей своей форме. Холодное, наверняка со дна ключи бьют. Так схватит судорогой – и все. Спасателей тут что-то не видно. Вообще никого, как будто вымерли все…
Кажется, Вэл на некоторое время потерял сознание, а когда очнулся, его хлопала по щекам незнакомая девушка.
– Эй, – повторяла она. – Эй, ты кто? Откуда взялся? Почему в крови?
Девушка явно была местной, потому что из одежды на ней оказался только мокрый купальник.
– Он украл мою Талли… – только и смог выговорить Вэл, прежде чем снова стукнулся затылком о камни.
– Кто? Кто украл?
Ответа не было – силы у Вэла кончились разом, и его настигло спасительное беспамятство.
– Узнаю – башку отверну, – проворчала девушка. – Им шуточки, а я возись с этим телом…
* * *
Открыв глаза, Вэл увидел незнакомый потолок. Вернее, не потолок даже, а тент самого заслуженного вида, выгоревший на солнце, многажды заплатанный, но все равно сияющий сотнями дырочек – наверно, искрами от костра прожгло. Похоже, это была списанная армейская палатка, причем довольно старая – у современных материал совершенно не такой.