– Ты и есть мой храбрый моряк? – спросила она, повторяя строчку из песни.
– Да, – радостно ответил он. – Я и есть! – И перегнулся через борт к русалке.
– Скрам, осторожнее, – предостерег его Филипп. Остальные пираты оттащили юного певца в середину шлюпки.
– Ребята, в моей несчастливой жизни было не так уж много хорошего. – Скрам высвободился из их рук и снова передвинулся к борту. – Но, клянусь богом, я до конца своей жизни буду хвастаться тем, что получил поцелуй русалки!
Русалка улыбнулась и запела:
– Сердце мое ты разбил когда-то, ну ничего, проживу я и так.
Вдруг шлюпку окружил целый хоровод русалок. Каждая из них избрала себе одного из пиратов и манила его в пучину.
Первая русалка продолжала пение:
– Не нужно мне серебра и злата, нужен лишь ты, о мой храбрый моряк!
Едва она умолкла, Скрам склонился над водой для поцелуя. Русалка приподнялась, потом вдруг издала душераздирающий крик. Поцелуй перешел в укус, и гибкие руки утащили Скрама под воду.
Остальные пираты и оглянуться не успели, как с ними произошло то лее самое. Русалки ни с того ни с сего накинулись на них и утянули в пучину океана. В считаные секунды Кипящая бухта огласилась криками русалок и воплями гибнущих пиратов.
В эти минуты пираты на других шлюпках тоже взялись за дело.
– Держитесь! – крикнул товарищам корабельный стюарт. – Мужайтесь!
Моряки зажигали фитили на бочонках с порохом и швыряли их в воду. БАБАХ! – загремели взрывы, к небу взметнулись пенистые колонны воды.
Кровожадные крики русалок сменились воплями боли.
Изо рта скелета на носу «Мести королевы Анны» вырвался сноп огня. Пламя заплясало на воде залива.
С высоты маяка пираты в ужасе смотрели на разгорающуюся внизу битву.
Черная Борода размашисто шагал по берегу, размахивая факелом.
– Пошевеливайтесь! – командовал он. – Начинается!
Моряки разбрелись по воде, готовые накинуть тяжелую сеть на русалку, которая отважится подойти поближе к берегу.
– Золотой дублон тому, кто заметит первым! – крикнул Черная Борода, расхаживая по пристани. – Не жадничайте! Нам нужна всего одна!
Взрывы прекратились, наступила зловещая, мертвенная тишина. Русалки, все до единой, скрылись под водой. Прохаживаясь среди пиратов, Джек тревожился всё больше и больше. Он уже сталкивался с этими смертоносными существами и знал, на что они способны. Вдруг один из пиратов исчез под темной водой, едва успев вскрикнуть. Потом в волнах скрылся еще один. Потом еще и еще. Русалки атаковали снизу.
– Отступаем! – закричал Джек и помчался по мелководью к берегу. – Спасайтесь!
Пираты кинулись к берегу, но там их ждал Черная Борода. Он с факелом в руках набросился на моряков: