«Месть королевы Анны» встала на якорь в тихих водах бухты, скрытой от посторонних глаз, куда не заглянут ни испанцы, ни англичане, ни, что важнее всего, русалки.
Пираты вышли на песчаный пляж, окруженный густыми джунглями. Четверо несли с собой странный ящик – тот самый стеклянный гроб, который так заинтересовал Джека в его первый день на корабле. Только теперь он понял, что это никакой не гроб, а аквариум в человеческий рост, наполненный водой. В нем лежала русалка.
Черная Борода подошел к Джеку и грозно взглянул на него.
– Теперь дело за тобой, Воробей, – сказал он, решительно дав понять, что неудачи не потерпит.
Джек пожал плечами и достал компас. В отличие от других подобных приборов, указывавших на север, компас Джека всегда был направлен туда, куда его владельцу больше всего хотелось попасть. Словом, таинственная вещица.
– В первую очередь мне нужен корабль Понсе де Леона, – приказал Джек.
Стрелка компаса вздрогнула и повернулась. Джек с улыбкой захлопнул компас и велел остальным следовать за ним. Путешествие по джунглям началось.
* * *
Через полдня ходьбы по жарким джунглям все устали. Одним из тех, кому выпало нести аквариум, был Скрам. Он был покрыт синяками и царапинами, однако радовался, что ему удалось остаться в живых после встречи с русалками. Его совсем не радовало, что они захватили с собой одну из этих смертоносных красавиц.
– Зачем мы тащим ее с собой? – спросил он.
– Слезу долго не сохранишь, – пояснила Анжелика. – Нам нужна свежая.
Анжелика шла рядом с Джеком, а он указывал дорогу.
– Так что это за ритуал? – полюбопытствовал он. – Вода из Источника, слеза русалки...
– И два серебряных кубка, – подхватила Анжелика. – Один со слезой, другой – без.
– Значит, только один из них со слезой? А вода будет в обоих? – уточнил Джек, изобразив растерянность. – Сложновато как-то...
– Повторяю еще раз, – раздраженно ответила Анжелика. – В оба кубка наливают воду. В один из них капает слеза. Тот, кто выпьет воду из кубка со слезой, получит все годы жизни, которые полагалось прожить другому.
Джек почесал затылок.
– Опять не понял. Расскажи еще раз. Медленно. Нужны два кубка?
Анжелика в сердцах выругалась по-испански.
На самом деле Джек прекрасно знал эту легенду. И знал, что без серебряных кубков с корабля Понсе де Леона ничего у них не выйдет.
Он шел и шел, никуда не сворачивая, пока не очутился возле глубокой пропасти, по дну которой струилась бурная река. Когда-то через пропасть был перекинут мостик, но он давно разрушился. Пути на другую сторону не было.