Сдается, руки слегка разжались. Матюшина вдруг захлестывает волнение, мешает дышать. Он делает паузу. Теперь опять надо найти тон непринужденной болтовни.
— Вы, как инженер, более компетентны… Насколько мне известно, у нас пока не хватает нержавеющей стали… У немцев ее гораздо больше, коли они могут себе позволить…
Матюшин тянется к стопке паспортов. Не рассчитав движения, он опрокидывает ее. Пальцы плохо слушаются. Лейтенант судорожно открывает паспорта, открывает один за другим и подвигает к человеку в тулупе.
Он еще не догадывается. Он разнял руки, не знает, куда их деть. Он силится понять…
— Вы не видите, нет?
Пора растолковать ему, в чем суть. Поделиться своим открытием.
— Скрепки, — говорит Матюшин. — Видите, в советских паспортах они все ржавые…
Только в паспорте на имя Цапова скрепка блестит на сгибе, как новенькая. А выдан паспорт, если верить дате, почти год тому назад. Обложка мятая, потемневшая от блокадной копоти. Вымазал нарочно и паспорт и руки…
— Вы поняли меня? Скрепка!
Дошло до него? Лица же не видно. Путаница темных, жестких волос… Какого черта он молчит!
Время вдруг замедлилось. А Матюшин спешит уличить противника, очень спешит, потому что полной уверенности у него еще нет. Может, когда-нибудь где-нибудь, например в Кемерове, выдавали паспорта с нержавеющими скрепками…
— Тем более, что по некоторым данным… По имеющимся данным, вы не Цапов.
Человек в тулупе рывком поднял голову. И не справился с собой, вздрогнул, когда Матюшин бросил:
— Задерживаем вас, гражданин… Господин Карл, насколько я информирован…
— Господи, чушь какая, — донеслось до Матюшина.
Донеслось не сразу, так как собственные слова как
будто оглушили лейтенанта. Тулуп раскачивался перед ним грязно-желтым пятном, человек то растерянно бормотал, то сердился, вскрикивал, а черные руки вылезли из рукавов, словно искали опоры, спасения.
— Нелепость, ерунда! Вы ответите! Я такой же Карл, как вы! Издевательство!
Он овладевал собой, повышал голос, угрожал. Лишь через несколько дней Карл Хофрат признался следователю, назвал себя и своих начальников. Другого выхода у него не было. Рассказал и о занятиях в Кенигсберге, о макете на длинном столе. И о том, как проник в Ленинград, как вербовал ракетчиков.
Вскоре Матюшин узнал, что его за поимку опасного вражеского агента представили к награде.
— Спасибо, товарищ майор, — сказал Матюшин в телефонную трубку. — Но заслуга моя небольшая. Я считаю, очень даже слабая заслуга.
— Почему же?
— Раньше бы надо, вот почему…