– Доброе утро! – Элеонора вошла, оглядывая холл, где сновали слуги, начинавшие привычную ежедневную уборку. Девушка невольно покрепче сжала полы плаща, стараясь не показать, в каком беспорядке ее одежда.
Снова поклоны, на этот раз более почтительные, чем раньше, подобострастные улыбки и едва слышный шепот за спиной.
Слишком уставшая, чтобы задумываться, что это может значить, Элеонора приказала принести лохань и наполнить ее водой. Приказ был исполнен незамедлительно.
Подогрев воду при помощи заклинания, Элеонора с наслаждением погрузилась в нее, предварительно добавив лавандового масла. Мэри-Джейн стала сзади и начала расчесывать золотисто-рыжие волосы госпожи. Движения горничной действовали умиротворяюще, и девушка закрыла глаза, наслаждаясь видимостью покоя.
Она даже задремала, и потому вопрос служанки застал Элеонору врасплох:
– Милорд рассчитывает посетить вас этой ночью, мисс?
– Что? – От неожиданности Элеонора дернулась, голова соскользнула с бортика и оказалась под водой. Она вынырнула, отплевываясь и откидывая мокрые пряди с лица. – Мэри-Джейн! Что за вопросы?
– Ну, мне надо знать, какую ночную рубашку вам готовить, – рассудительно произнесла та, слегка удивляясь реакции хозяйки.
– С чего ты вообще решила, что лорд Уиллморт…
– Так это все в доме говорят.
– Что говорят? – Тон Элеоноры не сулил ничего хорошего.
– Что наконец-то вы с милордом достигли согласия и стали делить ложе, как и положено супругам. – Мэри-Джейн преданно взглянула на госпожу своими круглыми, слегка выпученными глазами.
Элеонора сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоиться. В конце концов, слуги всегда сплетничают о том, что происходит в доме, и ее не должно задевать то, о чем говорят на кухне. Теперь стали понятны эти подобострастные поклоны и таинственный шепот.
– Подай простыню! – Нежиться в теплой воде расхотелось, а запах лаванды теперь вызывал лишь головную боль. Элеонора быстро выбралась из лохани и села у туалетного столика. Мэри-Джейн вновь начала расчесывать волосы хозяйки, намереваясь просушить их.
– И о чем еще говорят на кухне? – Как ни старалась Нора говорить спокойно, голос был полон гнева.
– Ну, что Реджи, конюх, подвел милорда. – Горничная пожала плечами. – Странно, что он вообще свернул в тот проулок, ведь дорога от королевского дворца к дому прямая. Не иначе как задремал, да по старой памяти…
Горничная вдруг осеклась и слегка смутилась. Элеонора внимательно смотрела на отражение в зеркале.
– По старой памяти? – холодно переспросила она.
– Ну… миледи, вам ведь известно, что джентльмены иногда позволяют себе… что они общаются с разными женщинами… Это не значит, что они не уважают жену, просто не желают лишний раз беспокоить…