Свечи в канделябре ярко вспыхнули.
– Как ее имя?
– Кого?
– Любовницы моего мужа, – это уже был не гнев, но ярость.
– Мисс Элеонора, я не… – Под полыхающим огнем взглядом горничная потупилась.
– Мэри-Джейн!
– Клодиль. Мадам Клодиль.
– Кто она?
– Я не знаю, но говорят, лорд Уиллморт снял ей дом.
– Даже так? И где же находится этот дом?
– Мисс Элеонора, вы не собираетесь ехать туда? – ужаснулась Мэри-Джейн. – Это просто неприлично!
Элеонора хотела возразить, но тут же вспомнила встреченных утром женщин, их дерзкий смех у себя за спиной…
– Да, ты права. Это ни к чему.
– Да, миледи, – с обманчивой покорностью согласилась служанка.
Тем не менее как ни старалась Элеонора выкинуть этот разговор из памяти, мысли постоянно возвращались к нему. И когда она бродила по уже ставшим ненавистными дорожкам парка, и когда вновь принимала визитеров, наслышанных о вчерашнем происшествии и жаждущих узнать подробности.
Когда лакей объявил о приезде леди Кроссби и леди Вендер, первым порывом было приказать слугам говорить, что леди Уиллморт сегодня не принимает, но Элеонора тут же сообразила, что это глупо. Настырные охотницы за сплетнями, они все равно приехали бы позже. Пришлось изобразить радушную хозяйку.
Да, она испугалась… Нет, все хорошо… Конечно, лорд Уиллморт со всем справился…
Джаред Лавл явился одним из последних, он сопровождал своего отца.
– Нора, вы просто ужасно выглядите! – тихо произнес кузен, отводя девушку к окну. – Вы не пострадали?
– Нет, – вымученно улыбнулась она, невольно оглядываясь на других гостей. Но заядлая сплетница леди Кроссби увлеклась разговором с леди Вендер. Абигайль с матерью не было, как заявила почтенная дама: «Юной девушке ни к чему знать подобные ужасы».
Элеонору безумно раздражала та покровительственная манера, с которой с ней держалась мать бывшей подруги, и девушка испытала некое злорадство, заметив сожаление, мелькнувшее во взгляде леди Вендер при виде Джареда. Почтенная матрона явно пожалела о решении оставить дочь дома.
Кузен все еще держал Элеонору за руку, и она поспешила выдернуть ладонь.
– Со мной все в порядке, – быстро сказала она родственнику.
– И все-таки. Мне кажется, что вы удручены чем-то.
– Нет. – Элеонора вымученно рассмеялась, но под внимательным взглядом смех оборвался. – Скажите, вы знаете, кто такая Клодиль?
Вопрос вырвался сам собой, девушка тут же прикусила язык, но было поздно. Кузен слегка побледнел и буквально впился в Элеонору взглядом.
– Откуда вы узнали?
– Не важно, – отмахнулась она, понимая, что совершила бестактность. Порядочной женщине не стоит знать о тех, кто развлекает мужчин за деньги. – Простите, я…