– Я… вы же знаете… знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак.
Девушка отмахнулась:
– Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение.
– Я желал. – Джаред взъерошил волосы ладонью, как всегда делал в периоды сильного волнения. – О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы…
– И вы отступили? – Элеонора внимательно посмотрела на кузена.
– Мой отец напомнил мне, что Альберт ваш опекун. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия!
– Даже так? – хмыкнула Элеонора. – Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь?
– Я… я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас!
– Вам не кажется, что это уж точно вас не касается?!
– Меня касается все, что связано с вашим счастьем.
– Неужели? – процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома.
Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элеонора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце, и специально удержал ее в карете.
– Нора. – Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать.
Она забилась в отвратительных объятиях.
– Отпустите меня!
– Я не могу, Нора, прошу вас… мы еще можем быть счастливы вместе…
– Джаред, прекратите! Я вышла замуж.
– Многие выходят замуж по расчету, но это не мешает им быть счастливыми в любви. Я могу снять дом, чтобы никто не узнал…
– Что? – Огонь сам полыхнул в ней, обжег удерживающие ее ладони.
Джаред отскочил и затряс руками. Дом вновь задрожал, возмущаясь фамильярностью чужака.
– Как вы смеете? – бушевала Элеонора. – Как вы смеете предлагать мне такое!
– Уиллморт не любит вас!
– Так же, как и вы! – Девушка сощурила глаза. – Где вы были, когда меня арестовали, когда допрашивали? Знаете ли вы, как мне было страшно сидеть в кабинете, на все вопросы отвечать «я не знаю» и ждать, что меня…
Она задохнулась от душивших ее слез, решительно смахнула с глаз соленую влагу и продолжила:
– Вы не пришли, Джаред, ни тогда, ни когда я ждала своего приговора в имении, а теперь предлагаете ради сиюминутных желаний предать того, кто протянул мне руку помощи?
– Он все равно вас не любит! Он использует вас, Элеонора!
– Возможно. Но ведь и я использовала лорда Уиллморта, чтобы избежать заточения в монастыре! А вот вы…
– Я бы выкрал вас оттуда! Ни одни стены не остановили бы меня!
Элеонора смотрела на Джареда и недоумевала, почему раньше не видела, насколько ее кузен нелепо выглядит. Напыщенные слова, за которыми ничего не было, глупые жесты, которые гораздо лучше смотрелись бы на сцене, нежели в реальной жизни.