Камердинер вздрогнул, и вода пролилась на пол.
– Гарри! – одернул его лорд Уиллморт.
– Прошу прощения, милорд! – Слуга схватил одно из полотенец, но замер, повинуясь взмаху руки хозяина.
– Потом! – Некромант внимательно взглянул на камердинера, словно решая что-то для себя. – Надеюсь, ты не собираешься рассказывать эти новости за ужином?
– Думаю, милорд, леди Уиллморт не заслуживает сплетен, – осторожно ответил камердинер.
– Именно.
– Но остальные слуги могут догадаться.
– Естественно. Нам ведь надо, чтобы они догадались, что леди Уиллморт в девичестве носила фамилию Артли, а, Гарри? – почти промурлыкал некромант.
– Как пожелаете, милорд! – Камердинер протянул полотенце.
– Да, и я почти вынудил ее выйти замуж…
– Даже так, милорд?
– Ты ведь не осуждаешь меня, Гарри?
– Леди Артли, вернее, леди Уиллморт, очень красива…
– Джон, ты хочешь, чтобы твою жену преследовали слухи о ее прошлом? – встревожилась Альмерия.
– Кому, как не тебе, знать: чем быстрее слухи возникнут, тем быстрее они затихнут. – Тщательно вытеревшись, некромант надел рубашку.
Он требовательно протяну руку, и камердинер почтительно подал ему один из галстуков.
– Джон, тебе должно быть стыдно! – воскликнула Альмерия, правда, не слишком громко: как и все, она прекрасно знала, каких трудов стоит племяннику завязать галстук замысловатым узлом. – Зачем тебе эти слухи?
Лорд Уиллморт криво усмехнулся, тщательно наматывая на шею накрахмаленный шелк. Завязал затейливый узел, методично расправил складки и всмотрелся в отражение.
– Потому что игра не закончена. Сапфир! – скомандовал он.
Камердинер незамедлительно подал темный необработанный сапфир в белом золоте. Затаив дыхание, он смотрел, как его хозяин закалывает булавку и расправляет ткань вокруг камня.
– Теперь, когда ты закончил, – начала было тетушка, но племянник остановил ее взмахом руки.
– Прости, тетя, но не сейчас. Мне необходимо попасть к королю раньше, чем его ушей достигнут слухи о случившемся. Гарри, камзол!
Спохватившись, камердинер подал камзол из черного бархата, расшитый серебряными рунами смерти.
– Думаю, я задержусь до вечера!
– Вечера какого года, милый? – невинно поинтересовалась Альмерия.
Некромант усмехнулся:
– И не надейся!
– Жаль. Тюремное заключение могло бы пойти тебе на пользу.
Лорд Уиллморт улыбнулся и вышел. Призрак и камердинер переглянулись.
– Ну, Гарри, а что вы думаете по этому поводу?
– Что лорд Уиллморт никогда не ошибается, миледи, – чинно ответил камердинер, на всякий случай прикидывая, что из вещей может понадобиться его хозяину в тюрьме.
Королевский дворец находился неподалеку. Когда-то отец нынешнего лорда Уиллморта заплатил огромную сумму, чтобы выкупить землю и построить особняк, достойный знатного и древнего рода. Начальнику Тайной канцелярии до сих пор ставили это в упрек, намекая, что деньги вполне можно было потратить на благотворительность. Тот соглашался и непременно просил укоряющих показать пример, даже предлагал назвать приюты, нуждающиеся в пожертвованиях. Дальше рассуждений пока никто не пошел.