– Например, Урочищем Шепотов? – уточнила Вика.
– Ну, типа того.
– Странно, что не Урочищем Непроглядной Хмари, – буркнул я, в очередной раз сверяясь с картой. – Шепотов что-то особых пока не слышно…
– Может, оно и к лучшему? – заметил сзади Иванов.
– Что, боишься, лучник? – тут же подначила его моя бойкая сестрица.
– Как не бояться: куда стрелять-то – не видно! – по всей видимости, попытался отшутиться Пашка.
– Так наоборот: услышишь шепот – стреляй на звук! – не унималась Вика.
– А если это окажется добрый шепот? – усмехнулся Иванов.
– Если добрый – пусть в открытую говорит, а не шепчет из тумана! – заявила девочка.
Аккурат под аккомпанемент этих ее слов мне показалось, что мгла впереди начинает рассеиваться, но уже в следующий миг я понял свою ошибку: местами она и в самом деле будто бы слегка поредела, но прямо на пути, наоборот, сгустилась, стремительно принимая очертания крупного, с лошадь размером, белого зверя – похожего на волка, но с густой, напоминающей сложенные за спиной крылья гривой. По мере того, как гость из тумана обретал плоть, на лбу и на груди у него загорались алые разводы – не то иероглифы, не то просто узоры.
Почти «на автомате» «взведя» Энергетический хлыст, я отступил на полшага, принимая более удобную стойку, и тут же поймал себя на мысли, что почему-то не столкнулся при этом с Викой. В следующий миг пришло осознание, что сестрицына ладонь на моем плече уже не лежит.
– Вика? – вполголоса позвал я – и не получил ответа.
Не рискуя совсем уж выпускать из поля зрения туманного волка, я слегка повернул голову и стрельнул глазами назад: никого не увидел.
– Вика! – заорал я уже что было мочи. – Пашка!
– Не стоит попусту драть глотку, Бирофу-сан, – нарушил молчание заступивший мне дорогу… кто? Зверь? Призрак? Монстр? Ни имени, ни Уровня над его головой не значилось, но не имелось там и серебристого нимба, как бывает у ками. При этом мое собственное имя отнюдь не осталось для гостя секретом – несмотря на безотказную до сих пор дорожную накидку. – Это Урочище Шепотов, криком здесь не поможешь, – добавил между тем волк. Говорил он, нужно отметить, нарочито негромко – именно что шептал.
– Вика? – машинально повторил я едва слышно. – Пашка?
– Не следует понимать все слишком буквально, Бирофу-сан, – оскал зверя сделался весьма похож на ироничную ухмылку. – И не беспокойся за спутников – здесь и сейчас никто, быть может, кроме них самих, им не угрожает. Как и тебе. Так что спрячь Энергетический хлыст – он тебе еще пригодится.
Помедлив, я свернул команду на удар Ки – решив, что, в случае чего, всегда успею вызвать ее снова.