Как бы то ни было, сраженная наповал девочка-непись исчезла, без следа растворившись во мраке. В свою очередь, выронив оружие, Антонова кулем рухнула на пол тоннеля. «Полоса жизни» над ее головой сжалась до короткого, тающего на глазах зеленого штриха.
Едва сдержав порыв снова броситься назад, к Маше, я выдернул из Инвентаря бутылку с последней порцией сакэ и, примерившись, швырнул ее девушке:
– Лови! – вовсе не уверенный ни в том, что Предмет полетит по Переходу в нужном мне направлении, ни в том, что тяжело раненая Антонова среагирует на бросок.
Предмет послушно полетел, описав крутую дугу. Антонова вяло, но среагировала, потянув к нему дрожащую руку – но в этот момент зеленый огонек над головой девушки, в последний раз мигнув, погас. Бутылка беспрепятственно прошла сквозь в миг утратившие плотность Машины пальцы, стукнулась о каменный пол тоннеля и, со звоном разбившись, расплескала по нему остатки сакэ.
На Антонову брызги уже не попали – не на кого было попадать.
– Нет! – в отчаянии прошептал я. – Нет!!! – тут же яростно закричал в голос.
«Нет… нет… нет…» – вторило мне со всех сторон равнодушное эхо.
Тоннель Перехода вывел меня в некий зал, попав в который, единственное, что я мог о нем сказать — это то, что он весьма просторен. Шутка ли: вместить спящего Дракона! Собственно, самого Ямато-но Ороти я тоже увидел не сразу — из-за плотной завесы черного смога, заполнившего помещение. Этот-то смог вкупе с валящим с ног ароматом перегара и аккомпанементом из раскатистого храпа не оставляли сомнений: я пришел по адресу.
Рассудив, что источник звука выдает расположение неписьей головы, я уверенно двинулся левее, в обход, и через полдюжины шагов разглядел перед собой распростертую чешуйчатую лапищу. Аккуратно переступив через один из раскоряченных когтей, прокрался вдоль нее и вскорости уперся в бронированную стену драконьего бока. Поворот, еще несколько осторожных шажков — и вот наконец передо мной затянутая еще не успевшей превратиться в полноценную чешую бурой коркой круглая дыра — след от недавнего удара Ки.
Без раздумий и сантиментов я извлек из Инвентаря полученный от каппа Гарпун, один за другим «взвел» все пять критов, «подвешенных» на зубцах его наконечника, примерился, размахнулся — и всадил грозное орудие в едва зажившую рану спящего чудовища.
Пулеметной очередью пятикратно пропел гонг.
По телу Дракона прошла дрожь, когти непися судорожно заскребли по каменному полу, и в какой-то момент мне показалось, что недобитый даже столь мощным ударом мой бывший Учитель сейчас таки подорвется и бросится на меня, но, должно быть, ущерб, нанесенный чудовищу пятью критами разом, оказался тяжек даже для такого могучего монстра. Пусть бронированная туша и не исчезла, но и на контратаку Ямато-но Ороти не сподобился. Лишь едва слышно прохрипел где-то в дыму: