Тридцать часов, да. Тридцать, прославь и прокляни их Небо, часов! Первые пятнадцать я исступленно работал. От следующих десяти в памяти не осталось ни секунды – не исключая даже времени неизбежных перерывов. Из дальнейших четырех не забуду ни единого безумного мгновения – но все они словно бы относились к жизни кого-то другого, не моей. Последний час тоже помню досконально – но здесь уже я сам не принадлежал потоку времени, воспаряя, падая, корчась, растекаясь и замирая где-то вне его.
Однако все на свете когда-нибудь заканчивается – тем или иным образом. Закончился и мой долгий урок. И не безумием, не безвозвратной потерей рассудка, как наверняка уже ждал бы я, если бы, роняя под ноги кровавые слезы, еще сохранил способность чего-то ждать – но яркими золотыми иероглифами на холсте, чашкой сваренного Учителем целебного чая и бодрым сообщением:
Усвоен системный навык: Дозирование энергии Ки
Опыт: + 225 (45 х 5)
Мудрость: + 1
Будь я в состоянии воспринимать циферки, отметил бы, что на круг мой Опыт составил в результате «1151/1250» при значении Мудрости «6».
После того, как даже драконий чай толком не привел меня в чувство, откупорив могучим хвостом одну из бочек, Учитель влил в меня не менее литра сакэ – ковшиком на длинной ручке, словно бездушную чашу наполнил. Затем смерил скептическим взглядом результат своих трудов, рассеянно дыхнул дымом и отправил меня отдыхать – велев как следует выспаться оффлайн и заверив, что на этот раз во сне в виртуальность я не попаду – даже если вдруг сдуру сам этого захочу.
Поклонившись Учителю и едва не нырнув при этом закружившейся головой в его бороду, я вышел из игры.
«Яйцо» раскрылось, и я кряхтя выбрался из его вязкого чрева.
Хваленые фильтры РПГ-капсулы, призванные напрочь отсекать от драгоценного клиента весь виртуальный негатив, на этот раз, похоже, со своей благородной миссией не справились и на «троечку». Видимо, решили взять пример с только что проваливших в игре собственную задачу обычно безотказных чая и сакэ: чувствовал я себя, мягко говоря, неважно. Кружилась и болела голова, подрагивали руки, ватные ноги едва держали. Самое удивительное, что показатели моих Здоровья и Бодрости при этом уверенно подпирали максимумы — я это еще перед выходом заметил, а сейчас снова проверил: ничего не поменялось. Создавалось впечатление, что тридцать часов практики Оеката-но-исан неслабо так просадили какой-то другой, не менее важный, но никак не отраженный в меню параметр.
Оставляя на полу влажные следы, я двинулся было в направлении душевой кабины, как вдруг взгляд мой упал на лежавший на табурете телефон. Уходя в игру, я оставил его включенным — только звук зачем-то убрал, хотя едва ли тот мог здесь кому-то помешать. Повинуясь неясному порыву, я тряхнул рукой, сбрасывая с нее на пол остатки жидкости из недр «яйца», и потянулся к гаджету. Высветилась информация аж о четырех пропущенных звонках с неизвестного мне номера и одном голосовом сообщении — от абонента, напротив, отлично знакомого, но совершенно нежданного: с крохотной квадратной иконки мне задорно подмигивала сестрица Вика.