– Прости, заносит иногда, – передразнила я, впрочем, уже не дуясь. – Ну что, мир?
– Мир. – Рим пожал мне руку, даже почти не опалив. – Знаешь, это первый случай мирного договора между Флиберией и Землей.
– Ничего, что я без цветов?
Рим рассмеялся, а я подумала, что далеко пошла бы на политической ниве, раз заключила союз с пришельцем-завоевателем уже на второй день знакомства.
– Представляешь, скольких проблем можно было избежать, если бы на шаттле была система уничтожения? – мечтательно протянул Кип, вызвав нестерпимое желание отобрать его у Рима и швырнуть в стену.
– А наш мирный договор распространяется на предметы декора? – сладким голосом поинтересовалась я, красноречиво глядя на вредный браслет.
– Сама ты декор, – вяло отбрехнулся Кип и демонстративно ушел в спящий режим.
– На твоем месте я сдала бы эту штуку обратно в магазин, – посоветовала я. – Налицо явный брак производства.
– Вряд ли мне оформят возврат на Техалии.
– Что за Техалия?
– Планета такая. – Рим снял спящий коммуникатор, положил рядом и накрыл покрывалом, как ручного попугайчика в клетке. – Я тогда летал на «Сайджу», мы неудачно вышли из межпространственного туннеля, повредили двигатель. Сектор там глухой, планетарных звезд – раз-два и обчелся. А «Сайджу» – частник, МИК обслуживает такие в порядке живой очереди. Мы оказались в конце списка из двух сотен аварийных кораблей. В общем, нам предстояло куковать там больше месяца, пока ремонтная служба выполнит предыдущие заказы и доберется до нас. Пришлось встать на орбиту Техалии. И я подумал: почему бы не спуститься на планету, вдруг сумею отыскать кое-какие запчасти…
Рим облокотился затылком на стену, но тут же поморщился и выпрямился. Покопошившись в волосах, выпутал оттуда обрывок какой-то ветки, на секунду сжал его в кулаке и вытер пепел о комбинезон.
– Условия там жуткие, атмосфера отравлена ядовитыми выбросами, да еще сбойнула система обороны заброшенного города. Шаттл подбили, мы насилу ноги унесли. Садиться пришлось где попало. Пока твиникийцы латали обшивку, я решил обойти корабль – убедиться, что больше ничего не повреждено. И встретил Кипа.
– Он что, поздороваться с тобой выполз?
– В смысле, я на него наступил, – поправился Рим с усмешкой. – И был крайне заинтригован выражениями, которыми он меня обложил.
Я фыркнула: вот это уже тянет на правду.
– И часто тебе встречаются планеты, где сложная техника запросто валяется под ногами?
– Только Техалия, но базарный день там не устроишь. Когда-то на планете властвовала прогрессивная цивилизация, пытавшаяся создать совершенное существо – гибрид технологии и биоинженерии. Для техалийцев эта цель стала смыслом существования. Наука, искусство, традиционные ценности этого общества были заброшены и забыты. Техалийцы совершенствовали собственные тела, вне всякой меры внедряя в них передовые устройства. Они перекраивали собственную звездную систему на свой лад, использовали ресурсы соседних планет и даже звезд для нужд своей цивилизации. Но знаешь, всему есть предел. Техалийцы столько делали, чтобы возвысить себя над природой, что в конечном итоге она обернулась против них. Участились болезни, вызванные плохой экологией, а из-за выброса токсичного вещества в атмосферу репродуктивная система техалийцев отказала. Глобальный катаклизм уничтожил флору и фауну. Горстка выживших разлетелась по космосу, но и там они продержались недолго. Не прошло и поколения, как раса полностью вымерла. Сейчас Техалия – пустыня, под облака заваленная технологичным хламом.