— Ко-о-ость, — не спросив разрешения и забыв разуться, Дина нырнула внутрь.
— Я все слышал. Птица такая — выпь называется. Так и запиши.
— Уверен? Они так кричат?
— Нет, блин, это твои «снежные человеки» разбегались. Иди спать уже.
Дина недовольно поморщилась и выбралась наружу.
— Если одна боишься — так и быть, приходи, — донеслось ей вслед.
«Сам ты боишься. Там, может быть, чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях висит… или сидит… Неважно, главное, что чудеса. А он знай себе, спит. А еще исследователь».
— Ва-ань, — подкралась она к другой палатке по соседству, едва не ступив по пути в тлеющий костер. — Вань, ты спишь? Спи-и-и-ишь? — судя по доносившемуся храпу, Дина поняла, что гнаться за сенсацией ей сегодня предстоит одной. И славу она ни с кем делить не намерена — пусть даже не подлизываются.
Заскочив в свою палатку и нащупав в спальнике телефон, девушка первым делом включила диктофон.
— Итак, с вами Дина Зарудских, — зашептала она, осторожно подбираясь к одинокому фонарю. — Сегодня мы с вами попытаемся заснять легендарного Хозяина болот и, кто знает, может, и разоблачить его…
Очередной жуткий крик и хруст ломающихся веток заставили девушку вздрогнуть.
— Я вижу, дорогие мои, там определенно кто-то есть. И этот кто-то подбирается к нашему лагерю, привлекаемый, вероятно, запахом пищи… Я имею в виду печеную картошку, а отнюдь не беззаботно спящих исследователей. Хотя, как знать… Как знать…
Покинув пределы лагеря, Дина остановилась и призадумалась. Пробираться дальше, безлунной ночью, через лес и болото — это не для журналиста, а скорее, для какого-нибудь безбашенного сценариста грошового триллера. Спасибо, не надо.
Она уже попятилась обратно, выключая и без того разрядившийся телефон, как вдруг что-то больно ударило в затылок и принялось усердно выдергивать волосы.
Птица? Нет, черт побери. Гадкая, мерзкая, отвратительная летучая мышь. Выронив от неожиданности телефон, Дина понеслась по кочкам, визжа и пытаясь обеими руками высвободить трепыхающееся в волосах животное.
— Гадость, гадость, гадость, — закричала она не своим голосом вслед самостоятельно высвободившейся мышке и даже пригрозила кулаком.
«Весь лагерь, наверное, на уши поставила, точно решат, что леший утащил», — улыбнулась про себя Дина, приглаживая растрепанные каштановые волосы. Да только вспомнился вдруг потерянный неведомо где телефон и разом омрачил все веселье. Дина осторожно ступала по направлению к лагерю, где бил сквозь туман яркий фонарь, и попутно шарила руками в высокой траве. Однако зачерпнуть в кроссовки болотную жижу все же удалось. Под ногами уже неприятно чавкало, и Дина, проклинающая густой туман, злополучное болото и летучую мышь, оставила последние попытки по розыску телефона и побрела к окутанному густой молочной дымкой лагерю.