— Не ты ли вчера утверждала, что никогда не заведешь семью, а потому не примешь ухаживания наших замечательных мужчин? — Я хитро посмотрела на Аделину.
— Это другое. — Мелкая надула губы. — Ты пытаешься перевести разговор, а я видела, как ты преображаешься рядом с Рамиром. Не отталкивай его, Ангелина. Настоящие чувства в наше время большая редкость…
Романтичная натура сестры видела совсем не те чувства, что на самом деле одолевали нас с магом Мрака. Однако озвучивать свои мысли я не стала, потихоньку замяв разговор. Тем более нас уже ждали мужчины. Элар ночевал сегодня у меня в одной из гостевых комнат, а Ирвин явился с утра пораньше, чтобы полакомиться воздушными блинчиками и проводить во дворец.
Новость о необходимости посетить Квингент уже сегодня изрядно испортила мне настроение. С советниками императора я сталкивалась всего несколько раз, но этого хватило, чтобы убедиться в непреодолимых разногласиях. Их закостенелые взгляды сильно мешали развитию империи. Пожалуй, за все нововведения стоило благодарить молодую императрицу, оказывающую влияние на супруга.
— Какой он, император? — спросила Лина, когда мы расселись в наемном экипаже и направились во дворец.
— Древний, — хмыкнул Ирвин, чем заработал мой хмурый взгляд. — Что ты так смотришь? Ему в прошлом году исполнилось триста лет! Он очень древний.
— Для императора это много? — удивилась мелкая.
— Император — лишь звание. Для человека, пусть и мага, это очень приличный срок, — пояснила я. — Старость невозможно остановить — только задержать ее приход.
— Но, несмотря на это, наш император женился на молоденькой мариинке, и сейчас наверняка активно работает над продолжением рода.
— Ирв! — На этот раз я пнула друга по ноге.
— Ай, я же говорю правду!
— И как только она решилась выйти за него замуж? — прошептала сестренка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Он же вдовец…
— И не единожды, — хохотнул Ирвин. — Жаждущих власти дамочек достаточно много. А иногда родители мечтают породниться с правящей династией и всячески продвигают свое чадо. В общем, Теневая гвардия не сидит без работы: то заговор распутывают, то провокацию предотвращают. Ради сохранения жизни императора они даже не гнушаются помучить на допросах ближайшее окружение.
— Жаль его, — вздохнула Лина, отворачиваясь к окну.
— За все в этой жизни приходится платить, — тихо произнес Элар.
Эти слова повисли в воздухе, погружая всех в невеселые мысли. У нас подобралась занятная компания, где у каждого за спиной есть переломный момент, разделяющий жизнь на «до» и «после». Жаль, что нельзя было вернуться и переиграть судьбу, отобрать у нее тех, кто был дорог… Почему-то моя плата за будущее казалась непомерно высокой, оставив в душе тоску и сожаление.