* * *
С первых же минут мы взяли хороший темп, держа направление на восток. Лешак эти места знал не совсем хорошо, но где расползлись грязной кляксой Гиблые Топи — представлял. Нам нужно было миновать их и завернуть к северному побережью, откуда предстояло начать поиски. Но сначала предстояло хорошо пошуметь в окрестностях, чтобы отвлечь внимание тойонов от второй группы, нацепить на свой хвост преследователей. Опасно, да. И все же опыт наемников позволял смотреть в будущее с небольшой долей оптимизма.
— Деревня небольшая, два десятка хижин, — Иллор вернулся с разведки и доложил ее результаты. — Взрослых мужчин восемь человек, видимо, охрана. Остальные или подростки, или совсем мальцы. Женщины занимаются своей работой, ходят в лес, собирают ягоды, что-то шьют.
— Скрытые засады заметил? — Экор кончиком пальца проверил остроту своего меча.
— Нет там засад, — уверенно ответил бретер. — Обычно в таких случаях вопросы охраны решают подростки. Мальчишки суют нос во все дыры, и это большая опасность, что нас обнаружат раньше времени.
— Точно, нюх у этих щенков отменный, — подтвердил Лешак. — Случалось уже такое. Не обращали внимания на детей, а они как раз все замечают. Ходил я как-то в рейд, зачищали одну местность. Обошли все пикеты, а перед деревней попались. Пришлось очень сильно шуметь.
— Так это тот случай и есть, — возразил я. — Нам нужен шум. Взрослых мужиков приговаривать придется в любом случае. Врываемся, режем, поджигаем пару домов — и в лес.
— Альгорн идет в паре с Иллором, — начал планировать разбойничий набег Экор, — и заходит с западной стороны. Я с Лешаком — с востока. Кос ждет момента, когда начнется паника, и кидает свои адские снаряды. Больше шума. Не ввязывайся в драку раньше нас.
— Да понял я, — мне даже не пришлось возмущаться. Я и в самом деле больше пользы принесу, действуя современными видами оружия. Не по мне меч, не научился я им владеть мастерски до сих пор. Все надеялся на возвращение на родную и такую уютную Землю. Вот и пожинаю плоды своего разгильдяйства.
Машинально проверил «слонобой» и два своих пистолета. Все заряжены. За пояс заткнул четыре гранаты. Хватит для паршивого поселения, и даже слишком для небольшого концерта. Запугаю до смерти.
Наемники разделились на пары и скрытно двинулись к поселению. Я машинально взглянул на часы, прикинул контрольное время, необходимое для подхода на исходные позиции. По расстоянию выходило около пяти минут. Потом пойду я. Выждав время, осторожно пошел по прямой, выставив перед собой нож. Ощущалось, что здесь живут люди. Активно пользуются лесом, вырубают молодую поросль, мусорят. Кое-где смердят кучи отбросов. Не у всех племен есть собаки, некому подбирать объедки. Тойоны сами как дикие псы, нюхом чувствуют чужака.