Ночной лес вообще не обращал на нас внимания, жил своей, неведомой нам жизнью. Где-то вдали ухала птица или зверь невиданный, в траве шуршали мыши, тщательно обследуя место, занятое чужаками на двух ногах. И ветер, вечный спутник лесных путешественников, все так же шумел в кронах деревьев. Интересно, что еще ни разу мне не удавалось застать момент полного безветрия. Особенности местности, что ли? Или близость к Северным отрогам сказывается? Ветер все время холодный, пусть даже и не пронизывающий насквозь, но неприятно вот так сидеть без движения. Окоченеешь. Знаю, уже ночевал в таких условиях.
Толчок в плечо заставил меня резко упасть и откатиться в сторону, одновременно с нырком руки за пазуху. Зафиксировал в ладони рукоять пистолета. Раздался тихий смех.
— То спать не хотел, то теперь не разбудишь, — почему-то с довольными нотками в голосе сказал Лешак. — Пора идти. Самое время прогуляться под лунами. Жаль, барышень нет. С мужиками не так романтично.
— Я бы тоже не оказался, — подал голос Иллор из-за деревьев.
— От мужиков? — невинно спросил Лешак.
— По твоей глупой башке надавать, — буркнул бретер.
Прогулка по ночному лесу действительно не пахла романтичностью. Несмотря на помощь лун, идти было не совсем приятно и комфортно. То и дело забредали в настоящий лесоповал, где старые трухлявые деревья лежали вповалку на земле, уже поросшие густым мхом. Через них перебираться всей жизни не хватит, поэтому приходилось обходить стороной растительное кладбище, ища лучший путь. А дорога, точнее, бездорожье, постепенно уводила нас в какую-то непонятную слякоть. Под ногами радостно зачавкала грязь, стало тяжелее идти.
— Наверное, начинается водосток в Тихую, — предположил Лешак, пристроившись за моей спиной. — С предгорий много ручьев скатывается в реку. Значит, болото осталось правее. Здесь самые дремучие места начинаются.
— Слушай, откуда ты все это знаешь? — вполголоса спросил заинтересованно я. — Только не говори, что прошел Шелестящие Леса вдоль и поперек…
— Да я и не говорил такого никогда, — тихо засмеялся лучник. — Мой дед — пусть Анар греет его в своих чертогах! — всю свою жизнь торговал с тойонами, и знал лес как самого себя. Сколько здесь ему пришлось пройти — нам только завидовать остается. Цеплял на спину сундук с самым необходимым — и в путь…
— Подожди! Разве так можно? — оторопел я.
— Что? — не понял Лешак.
— Торговать. Да они же враги!
— Кос, ты действительно веришь в чистоту и непорочность наших граждан? Что они все готовы как один умереть в войне с лесовиками? Наивный юноша. Даже некоторые эльфы не гнушаются целоваться в десны с этими ублюдками.