— Думал, не больше десяти. Слишком большой отряд опасно вести по территории тойонов.
— О таком рейде открыто кричать не стоит. Слишком много любителей авантюр развелось в последнее время. Даже «Волки» зашевелились, стали такими активными — не пойму, какая муха их укусила? Ищут артефакты, связанные с Атридой.
Я-то знал, в отличие от эльфа, как эту муху зовут. И из слов Меродора понял, что мои приятели-недруги выбрались из Атриды. Иначе откуда утечка информации? Значит, надо быть вдвойне осторожным, чтобы не налететь на них в процессе подготовки отряда.
— Мои условия, Кос, не обременительны для тебя, — эльф скрестил пальцы рук и сложил их на груди. — Я хочу взять Экора, Сандрина и Белека. Это мои люди — если ты понял. К ним у меня доверия больше, чем к кому-либо другому. Некая охранная грамота нужна даже магу, сам понимаешь.
— Не буду возражать. Что ж, уже трое есть. Только мне нужны бойцы, а не телохранители.
— Они и есть бойцы, — хмыкнул эльф, — сам убедишься, если возникнет нужда отбить охоту любопытным совать нос в чужие дела.
— А они отобьют? — одна мысль овладела мной. А что, если с их помощью решить одну навязчивую проблему в виде интернациональной бригады, навязывающей свои услуги одиноким путникам? Реально, ведь не отстанут от меня, паразиты!
— Не сомневайся, — чародей улыбнулся с видом добродушного дедушки, говорящего о предстоящем сюрпризе для любимого внука. — Давай, сходим и познакомимся с этими замечательными людьми. Кстати, забыл у тебя спросить, ты же не маг?
— С какого перепугу? — я засмеялся. — Обычный человек, без всяких колдовских штучек.
— Но ты весь пропитан магией, и причем — древней магией, — глаза эльфа сузились, но я заметил, как в них полыхнуло недобрым огнем. — Стремясь вовлечь меня в какую-то авантюру, ты умалчиваешь о своей роли в событиях, произошедших в Атриде. Ты ведь был там?
Я замер в кресле, просчитывая ситуацию. Странное дело — наша боевая активность за многие сотни поприщ от сонной Галатеи дала такую волну неприкрытого интереса к моей персоне, что диву даешься. И ведь никто из причастных к рейду не открыл рта. Так откуда информация? Кто меня хочет сдать неким силам, заинтересованным в моем приобретенном знании? Может, дело не только в нем? Есть что-то другое? Чертовы вопросы, они прыгают в черепной коробке, колотятся и стремятся выскочить наружу. Чародей же внимательно меня изучает.
— Это утверждение или простое любопытство?
— Магию Атриды ни с чем не спутаешь, — пробурчал эльф. — Я чувствую ее очень хорошо, и способен делать далеко идущие выводы. В покинутых землях недавно произошли серьезные события, и тут появляешься ты, распространяя вокруг себя флюиды тех мест. Так что будь добр, расскажи мне, что произошло. А потом я познакомлю тебя со своими людьми.