Нижний город посещать было неприятно, но раз уж он решил повышать своё финансовое благополучие за счёт негодяев, то наиболее отмороженных из них стоило искать именно здесь.
В Сольте не было так часто встречающейся в прочитанных Олегом фэнтезийных книгах воровской гильдии. Да и весьма сомнительна нужность такой единой организации самим ворам или бандитам - слишком уж громоздкая, требующая достаточно сложной системы управления, была бы структура. Слишком заметная. В условиях средневековья, с его неконвенционными методами допросов и казней, защитить такую структуру от обнаружения и уничтожения было бы вряд ли возможно. Впрочем, Олег не считал себя специалистом в этом вопросе. Может он и ошибался. Но то, что в Сольте воровская гильдия отсутствовала, он знал совершенно точно.
А вот различные банды и преступные группы в городе были. Он знал о двух крупных и нескольких мелких группировках. Для почти тридцатитысячного города, это было не так уж и много, по местным меркам.
Если в верхнем городе стража патрулировала улицы круглосуточно, то в нижнем городе делала это только днём, да и то изредка.
Некоторые районы нижнего города всё же поддерживали какой-то порядок, организуя добровольные отряды из числа местных жителей. Но район, куда направлялся Олег, к таким не принадлежал.
С Козарем Олег столкнулся ещё зимой. Присматриваясь к бойкой торговле, которая проходила в последний, самый бойкий день на ярмарке, раскинувшейся в полулиге от города, Олег случайно стал свидетелем получения выкупа от небогатого торговца лошадьми. Тот захватил с собой на ярмарку одиннадцатилетнюю дочь, которую и лишился, как Олег узнал, прямо посреди дня.
Вернули её через декаду за вознаграждение в пятьдесят лигров, что для такого торговца означало лишиться почти всей выручки, которую он получил на ярмарке.
Но внимание Олега привлекло не упущенная выгода торговца, а то жуткое состояние, в котором вернули похищенную девочку.
Он проследил за этими любителями средневекового киднеппинга до их лежбища. И время от времени присматривал за ними всю оставшуюся часть зимы и начало весны. Банда Козаря и стала первой мишенью для Олега.
Костяк банды состоял из четырёх человек - самого Козаря, двух братьев-близнецов Лама и Жанера и самого хитрого из них, тщедушного Репея.
Кроме них в группировке было ещё около двух десятков человек - это отребье в основном самостоятельно на свой страх и риск промышляло кражами из домов и лавок, не упуская возможность обворовать, ограбить или убить попавшегося им в темноте прохожего. Кто-то из них погибал, нарвавшись на достойный отпор, кто-то попадался в руки стражи и тогда своей мучительной смертью развлекал почтенных горожан верхнего города, кто-то гиб от рук своих подельников, не поделив добычу или просто в пьяном угаре. Но городское дно на смену выбывшим исправно поставляло новых.