— Скажем так — вы теперь можете позволить себе не только шляпку, милая барышня.
Киоск предложил Лизе тысячи моделей шляп, шапок, ушанок, кепок, цилиндров, обручей, котелков и даже парочку головных уборов из перьев: со стразами, под названием «Дягилевские сезоны», и брутальный, в индейском стиле. Естественно, Лиза совершенно растерялась, всё напутала, бездарно тыкала пальцем куда попало и в итоге заказала совсем не то, что хотелось. Присмотрела она себе непритязательный черный берет, а принтер распечатал роскошную широкополую шляпу в стиле Голливуда 30-х годов. С вуалью. Которую Лиза сразу же завернула наверх. Что за дикость. Архаизм. Нелепость. Особенно в салоне суперпрогрессивного вакуумного трамвая.
Впрочем, пальцем на нее не показывали и не смеялись. И на том спасибо.
До места назначения добрались без происшествий, хотя у Лизы и разболелась голова от невиданной скорости — шестьсот километров в час, почти как самолет. Расстояние от Чёрной речки до Литейного проспекта преодолели меньше чем за две минуты. С высоты город был похож на Перстень: драгоценный исторический центр в оправе из сверкающих небоскребов.
— Добро пожаловать в Офицерское собрание, голубушка! — сказал Филипп Петрович, отворяя своим Перстнем двойные двери старинного особняка.
Офицерское собрание Армии и Флота Российской империи Лиза знала под именем Дома Офицеров Ленинградского военного округа. Здание на Литейном немного напоминало средневековый французский замок: чудная угловая башенка, претенциозный фасад. Однако внутри Дома Офицеров всегда царило необыкновенное уныние. Изредка здесь затевались убогие ветеранские концерты, но по большей части пустынные гулкие залы тихо ветшали в темноте.
Ни темнотой, ни пустотой, ни убогостью здешнее Офицерское собрание похвастаться не могло. Лиза вошла — и застыла на месте от изумления. Всё здесь сияло, гудело, кипело и пульсировало, как вспышки нейронов в голове учёного, вплотную приблизившегося к гениальному открытию вроде того, кто стащил его бутерброд из холодильника.
Складывалось полное впечатление, что тут теперь располагается штаб-квартира перспективной IT-компании, получивший инвестиции в пару миллиардов долларов. Из знакомого на глаза попалась только великолепная парадная лестница белого мрамора, да и та была оборудована пандусом для гироскутеров. Все внутренние стены, похоже, снесли и на их месте построили принципиально новые помещения. Появились лифты, стеклянные перегородки и просторные зоны отдыха, оборудованные капсулами для сна. Более того, судя по указателям на стенах, здание получило несколько новых подземных этажей.