— Епифаний Васильич! Рад вновь приветствовать вас. — Граф Александр растянул губы в грустной, будто слегка надломленной улыбке. — Сударыня, имею честь представить вам блистательную, легендарную личность, потомственного владельца Санкт-Петербургского зоосада Епифания Васильевича Новикова. А это наш новый ветеринар, Елизавета Андреевна Ласточкина.
— Светлого дня, сударыня, светлого вам денечка. У нас в зоосаде все дни светлые, хотя на душе-то сейчас ой как темно… Позвольте… — Старичок осекся и в нерешительности приоткрыл рот. В этот момент блистательная, легендарная личность выглядела настолько впавшей в маразм, что Лиза задумалась, как этого дедульку вообще выпускают на улицу одного. — Позвольте-ка… А не вы ли, деточка, давеча с котом на крыше выступали?
— Я, — польщенно сказала Лиза. Несколько раз к ней уже подходили горожане — на остановках вакуумного трамвая, на улице. Просили автограф, будто она какая-то знаменитость. Это весьма льстило Лизиному самолюбию. — Где вам расписаться?
— Что? Вы уже расписались, уже расписались, моя милая! — Боровичок внезапно впал в гнев и начал во все стороны брызгаться слюной, едва не падая со своего мобильного стульчика. — Расписались в своем шарлатанстве! Ни копейки не вложили в Великое Искусство Развлечения Зрителя, а вовсю получаете дивиденды! Мы, истинные профессионалы, воспитываем в петербуржцах утонченный вкус к экзотическим животным, тратим миллионы на развитие зоосада, истекаем кровью в судах, отстаивая Традиционные Развлечения… А такие любители, как вы, хватают первого попавшегося бродячего кота, объявляют его святым — и готово! Ну, Бог-то вас и покарает…
Лиза изумленно взмахнула ладонью, пытаясь защититься от случайных плевков.
— Почему же бродячего? — растерянно сказала она, не зная, как остановить истерику. — Это мой личный кот Пуся. И ничего он не бродячий.
— Осподя помилуй! Еще и фамилию этого вруна, государственного изменника Головастикова на себе вытатуировала! Вот так следователя мне Бог послал, повезло так повезло. Матушка-Богородица, да за что же мне это всё на старости-то лет?!
Лиза поспешно объяснила, что маркер на руке — несмываемое последствие глупого инцидента у лифта, однако старичок оказался совершенно невменяемым, ругался на них с Пусей как заведенный, пока в разговор не вмешался граф Александр, процитировав к месту Сашу Чёрного, а именно его строчки: «Эти споры — споры без исхода, с правдой с тьмой, с людьми, с самим собой, изнуряют тщетною борьбой и пугают нищенством прихода»>10, — чем ввел дедульку в состояние ступора, а затем деликатно принялся выяснять, что случилось с вараном.