Один опустился на трон, разгладил густую бороду и пристально взглянул на Локи.
– Думаешь, я дал тебе недостаточно возможностей доказать, что ты достоин короны? – спросил он.
Локи чувствовал, что петля ловушки затягивается, но все же ответил:
– Нет, отец, недостаточно.
– И просишь дать тебе новое поручение?
– Да.
– Тогда займись делом, до которого у меня из-за твоих глупостей не дошли руки. На Земле что-то творится с магией...
– В Мидгарде? – презрительно фыркнул Локи. – Не надо, спасибо. Я посижу в Асгарде.
– Ты сам просил дать тебе шанс, – напомнил Один.
Локи едва сдержался, чтобы не стукнуть изо всех сил кулаком по каменному полу. Отец и тут смог повернуть слова сына против него же.
– Какое поручение ты дашь мне в Мидгарде? – сквозь стиснутые зубы проговорил он.
– На Земле работает некая организация, которая отслеживает передвижения между мирами и в Мидгард. Люди Мидгарда ничего не знают о существовании других миров, и мы предпочитаем, чтобы так и оставалось впредь. Организация называет себя Обществом ШАРП.
– Глупейшее название, – бросил себе под нос Локи, но отец либо сделал вид, что не слышит, либо и правда ничего не расслышал.
– По их мнению, несколько человек в центре Лондона погибли от магических сил, источник которых лежит в ином мире. Они ждут нашей помощи в расследовании. – Один взглянул на Локи, приподняв бровь. – Ну как, интересное поручение? Смерть и магия?
Локи пожал плечами.
– Это всего лишь люди.
– И их жизни куда менее важны, чем твоя?
«Да, естественно, они же просто люди», – подумал Локи, однако вслух ничего не сказал.
– Ты отправишься в Мидгард от моего имени, – продолжил Один. – Встретишься с членами Общества ШАРП и выяснишь, что у них есть по этому делу. Поможешь им советом и делом, если потребуется.
«Советом и делом». Тор будет искать вора, укравшего важнейшие магические артефакты, а Локи отправляют улыбаться и согласно кивать в ответ людишкам, истерически обвиняющим асгардийцев в убийствах с помощью магии. Как будто асгардийцам больше заняться нечем.
– Ты вернешься, когда я решу, что ты достоин снова появиться в Асгарде, – сказал Один.
Вот такое изгнание в миниатюре. «Сиди в углу, пока не выучишь урок».
Локи раздумывал, как бы выбраться из этой ловушки, а Один тяжело вздохнул, приложив ко лбу ладонь, и сгорбился. В последнее время он часто выглядел усталым, но на этот раз король, видимо, устал именно от Локи.
– Не испытывай мое терпение, – посоветовал он. – Я мог бы наказать тебя гораздо больнее за эту ошибку. Лучше поблагодари. За милосердие.
Локи неподвижно смотрел на отца. Мышцы свело. Хотелось поджечь тронный зал, но это было бы слишком глупо.