И я не выдержала.
— Вы можете быть свободны, спасибо за услуги.
Наконец-то на их лицах я увидела хоть какие-то эмоции, а то роботы роботами. Сатор, Сатор, где у них кнопка?
— Элья Ларна, это невозможно, — всплеснула руками ближайшая служанка. — Одна из нас должна оставаться рядом с вами даже ночью, а вдруг вам что-то понадобится?
— Если мне что-то понадобится — у меня есть Арита. — Я кивнула на подошедшую камеристку, и она согласно кивнула в ответ.
— Но…
— Это приказ! — рявкнула я и сама себе поразилась. Девушки испуганно отшатнулись, а мне стало стыдно. Но желание добраться до зеркала перевешивало даже вежливость.
— Как скажете, элья, — дружно поклонились «клончики». — Мы вернемся через час — нужно подготовить ваш наряд и волосы перед ужином.
У меня брови поползли вверх.
— А без этого поесть мне не дадут?
— Элья Ларна, — испуганно произнесла одна из служанок и прижала ладони к груди. — Простите! Мы не сказали, что вечером вас ждет ужин в кругу других возможных избранниц Повелителя. Только не наказывайте нас!
У меня отпала челюсть — и от новости о совместной трапезе с принцессами, и от трагических интонаций в голосе девушек.
— Неужели вас бьют за ошибки?
— Нет, что вы, — вздрогнула служанка. — Но после жалобы нас сразу вышлют из замка, и больше никто и никогда не возьмет нас на работу! Это позор на весь род…
Страсти какие. Казнить, нельзя помиловать. Я сразу пожалела тех несчастных, которых определили в услужение к принцессе Брастона. Наверняка многим не повезет.
— Не волнуйтесь, я не стану жаловаться, только, пожалуйста, предупреждайте о таких вещах заблаговременно. А сейчас оставьте нас одних.
— Да, элья! Спасибо, элья! — Лица девушек просветлели. — Наша комната — напротив, если мы понадобимся, нас очень легко найти!
— Замечательно, — пробормотала я. Почему-то представилась трехэтажная кровать, напоминающая нары, решетки на окнах и… Брр, что за мысли лезут в голову! Однако местные обычаи меня неприятно поразили.
Едва девушки покинули мои новоприобретенные покои, я повернулась к задумчивой Арите.
— Ты точно хочешь здесь работать, когда я вернусь домой?
— Что-то уже не очень, — вздохнула она. — Чем больше слышу обо всем…
Она замолчала, и я понятливо кивнула. Загадочная личность Повелителя, мало информации о жизни в его непосредственных владениях рождали легенды о лучшей доле каждой, кто попадет сюда. Но ведь работу в Нижнем замке расхваливал ее друг детства.
— Все верно, — задумчиво ответила Арита. — Служба здесь дает ряд преимуществ — почет семье, определенные привилегии, большое вознаграждение… Правда, у Пирта нет родителей, но зато есть братья и сестры, которых он любит, и теперь они живут припеваючи. А мне, по сути, не для кого стараться, кроме себя… и вас. — Она тепло посмотрела на меня.