- Поздравляю тебя, Саргон, - подал голос Знамиир. - Ты обрёл собственное имя и воплотился в материальном теле.
Что-то неуловимо изменилось. Я поднял голову и огляделся. Действительно, теперь я стоял в кругу камней необычной формы. Землю окутывал всё тот же туман, но зато появилось нормальное небо, усеянное зелёными звёздами.
Почувствовав чей-то взгляд, обернулся. Знамиир - а это, без сомнения, был именно он - явно не был человеком, хотя и походил на него. Он был облачён в балахон с капюшоном, в руках сучковатый посох, две руки, две ноги, но вот лицо… Лицо, также, как и кожа, у него были покрыты корой и словно высечены из дерева. Мёртвое, безэмоциональное, можно даже сказать, пустое лицо. И только глаза казались живыми - ярко-зелёные, с глубокой задумчивостью разглядывающие меня. Этот человек с деревянным лицом сидел на выдолбленном в камне углублении и казался статуей, оставленной тут скульптором в надежде забыть этот образ, поселившийся в его голове.
Рот Знамиира приоткрылся и он заговорил, но при этом губы не шевелились, как и само лицо.
- Ты воплотился, но ещё не полностью. Не так, как подобает Посланнику.
- Ты называешь меня “Посланником”. Почему? - услышав свой огрубевший голос, я удивился. Видимо, он изменился, когда у меня появилось тело.
- Как и каждый житель этого мира, я знаю, что существуют Посланники Древних, они же Пришедшие Извне. Существа без памяти прошлого. Те, кому недоступны имена отцов и матерей, жен и детей, друзей и врагов. В наш мир приходят подобные тебе уже больше столетия, так что ты не одинок.
Я склонил голову.
- А ты, стало быть, встречающий?
Из его неподвижного рта раздался смешок, а глаза, казалось, слегка потеплели.
- Встречающий! Вернее и не скажешь. Но официально мой титул звучит как Мандрим. Властью, дарованной мне Ушедшими, я облекаю в плоть их Посланников и препровождаю в мир.
- Хм. Ты стал говорить слишком высокопарно. Раньше мне больше нравилось, - недовольно заметил я и ткнул пальцем за спину. - Может, ну его, просто бахнем чего-нибудь и поговорим по душам?
Древоликий развеселился ещё больше. Он прикрыл глаза, запрокинул голову, плечи затряслись и по поляне разнёсся его хохот. Вскоре он успокоился и вновь посмотрел на меня.
- Как я уже говорил, ты мне нравишься! И, уверяю тебя, после того, как мы закончим здесь, то непременно выпьем и даже закусим. Пока же позволь вручить тебе твой Дриар. - Он вытянул руку с зажатой в кулаке верёвочкой, на конце которой поблескивал синий каплевидный кристалл. - Обычно я передаю его в виде амулета, - пояснил Знамиир, - но для тебя готов сделать маленькое исключение и придать ему ту форму, которую ты пожелаешь.