– Все начинается с малого, – сказал генерал Кулов, – сначала вы приходите и говорите, что хотите добра. Потом начинается гражданская война. А потом вы уходите, оставляя людей воевать. Здесь, на этой земле – нет ничего вашего. Наша беда – это наша беда. Наша война – это наша война. Нам не нужна ничья помощь, нам не нужны ничьи деньги. Даже сейчас, когда наша страна разорвана на части – мы любим гостей и умеем принимать гостей. Но только до тех пор, пока они не забывают о том, что они гости. А теперь – прошу меня простить…
Русские смотрели на американцев – кто с ненавистью, кто с любопытством. Но ни один их не тронул…
* * *
– Что думаешь? – спросил генерал своего бывшего подчиненного, когда они возвращались на базу, конвоируемые стрекотавшим в небе вертолетом.
– Трудно сказать, сэр. Он не сказал да, но не сказал и нет. А деньги нужны всем. Полагаю, договориться с ним можно будет. Хотя и не сразу. Но предупреждаю сразу – если кто-то планирует здесь миротворческую операцию – об этом можно забыть.
– Черт возьми, и ты туда же! – взорвался генерал – я устал повторять, что нам нахрен не нужна вся эта срань. Ты что, думаешь – вот мне нравится сидеть в каком-нибудь окопе в какой-то пустынной заднице, или на отдаленной базе, которую обстреливают круглые сутки. Нет, вот ты думаешь что мне и в самом деле нравится все это дерьмо, а?
– Нет, сэр – сказал полковник Бенчли – просто мне кажется, сэр, что когда мы вернемся домой, нам всего этого очень будет не хватать…
Генерал закрыл глаза. Приглушенный гул двигателя Хаммера, бормотание рации. Закрыв глаза, можно представить и другое – коричневые горные склоны, извилисто текущая, медленная и грязная речка, зеленка и желто-бурые квадраты домов кишлака, ствол крупнокалиберного пулемета, нацеленный в пустоту. Последняя бутылка Гаторейда, наклеенная у входа в блиндаж красотка из Плейбоя, вонь давно переполненного биотуалета и медленно, чертовски медленно тянущееся время. Время без офиса, без бессмысленных значков биржевых котировок на электронном табло, без дурного кофе и трафика на въезде в город. Да, им, наверное, всего этого будет не хватать.
– Ты прав, Стив… – сказал генерал – нам и в самом деле этого будет не хватать.