Он был нестабилен. В военной авиации понятие «стабилен-нестабилен» используется часто, слово «нестабилен» – все одно, что приговор. До этого – он летал на Pave Low IV, вертолете, борт которого был создан еще под руководством «дяди Игоря» – гениального русского авиаконструктора Игоря Сикорского. В воздухе он был как средневековая каравелла – абсолютно устойчив даже на предельно низкой высоте. Он на спор пилотировал этот вертолет, опустив ручку управления на какое-то время – и вертолет прощал это. Потом – они пересели на HH-60H, спасательный «Черный ястреб», намного меньший по размерам: он был не столь стабилен в воздухе, но он был меньше по размерам, и в него труднее было попасть. А вот это… чудо природы, которое, небось, стоит как два Pave Low IV – оно нестабильно в воздухе, даже исправный, он постоянно рыскает и пилот, пилотирующий его должен постоянно быть настороже. Что-то с аэродинамикой… пытаясь создать вертолет – невидимку с аэродинамикой намудрили и где-то есть срывы воздушных потоков. Еще хуже было при зависании – хороший вертолет, по мнению подполковника, должен был висеть даже с опущенной ручкой управления – а этот начинал шататься. Нет… конечно, принимать решение будет не он – но он сделает все от него зависящее, чтобы эта летающая шлюха не попала на вооружение…
– Поисковый радар на два часа… – сказал Тим Нахан, майор и бывший офицер радиоэлектронной борьбы с авианосца USS Theodore Roosevelt – он шарит по горизонту, но нас не видит. На твоем месте, я бы отклонился на десять градусов влево сейчас и обошел бы его, не поднимаясь выше, чем сейчас. Майор помолчал и добавил – сэр, может, включить автопилот?
– Десять градусов влево исполнил – сказал подполковник, не желая вдаваться в дискуссию – следи за радаром.
– Да, сэр. Излучение стабильно, поисковый режим.
По условиям учений – если радар включался в режим прицеливания – это означало проигрыш вертолетной команды.
– Излучение стабильно.
– Где Лезвие два? – спросил майор.
– Следует за нами, сэр. Контакт стабильный.
Для снижения заметности прорывающейся группы – только первый вертолет включал радар. Второй следовал, ориентируясь на тусклый фонарь на хвосте, который ведущий мог выключить при атаке на них. Каждый такой полет – был специальной операцией и шансы погибнуть – были не меньше, чем в горах во время разведвыхода.
– Пять майк – бросил штурман.
– Пять майк, готовность – продублировал подполковник.
В десантном отсеке – все собрались, дослали патроны в патронник. Приготовились и выпускающие…
– Два майк!
Посадочная площадка по условиям учений никак не обозначалась. Наземной группы не было, никто не заводил на площадку – что лишь увеличивало риск.