- Приветствую старшего, - произнёс Сонг как можно почтительнее, когда подошёл к костру.
Старик молча кивнул, и, не обращая внимание на гостя, продолжил смотреть на маленькое пламя. Немного помявшись, Сонг решился присесть чуть сбоку от старика, также уставившись на пляшущий огонь костра.
Так они и сидели, молча думая каждый о своём, смотря на едва горящий огонь. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Сонгу начало казаться, что пламя перед ним было непростым, создавалось впечатление, что оно живо, и даже отдалённо напоминает какого-то человека. Юноша всеми силами пытался уловить в движении огня что-то, похожее на фигуру, но каждый раз, когда, казалось, у него получалось уловить её движения, всё исчезало. Наконец, в какой-то момент он смог поймать образ танцующей девушки, играющей на флейте. Однако, уцепиться за странные очертания фигуры не удалось, и она рассыпался перед глазами молодого человека сотнями ярких искр. Спустя ещё какое-то время Сонг стал видеть в огне образ мужчины, практикующего боевое искусство, он занимался какими-то упражнениями, попеременно используя то руки, то ноги.
После этого образы начали сменяться один за другим. Старик, занятый дыхательными практиками, девочка, ловящая бабочек, старуха, ухаживающая за садом, образы никогда не повторялись и всегда были уникальны, они выдёргивали небольшие кусочки из жизни разных людей, до этого момента незнакомых Сонгу.
Так продолжалось довольно долго. Смотря в огонь, терялось чувство времени, и Сонг уже давно сбился со счета, скольких людей ему показали. Через некоторое время старик, начал говорить. Его голос нельзя было назвать каким-то особенным, но отчего-то он казался молодому человеку крайне внушительным. Складывалось впечатление, что говоривший вкладывал в свои слова сразу несколько скрытых смыслов, то и дело ускользающих от Сонга.
То, о чём старик говорил, по большей части, касалось тех образов, что демонстрировал огонь. Он рассказывал, кто были эти люди, чего добились и как они пришли к собственной силе. Всё без исключения показываемые практики являлись настоящими гениями, титанами развития, достигшие непостижимых высот и ставшими лидерами своих поколений. Каждый из них был совсем непростым человеком, оставившим след в истории боевых искусств.
Старик закончил говорить и посмотрел прямо на Сонга. Его молчание продолжалось довольно долго, а глаза оценивали молодого человека перед ним. Он изучал его вдоль и поперёк.
- Скажи, а ты бы хотел стать одним из них? Великим воином своей эпохи? – спросил он, после затянувшейся паузы.