Подул с Оки ветер, сырой, пронизывающий. «И чего стою?» Марья Ниловна огляделась: не видать ли кого поблизости? Не подглядывает ли кто за ней? Ну и пусть!..
На цепи забесновался Полкан. Марья Ниловна поднялась по ступенькам крыльца, толкнула дверь в сени. «Приду и скажу: нет, Кондрат Романович, председательская жена не из трусливых». Самое главное — узнать, кого он метит в звеньевые. Варвару? А еще кого? Неужто Нюську? Что ж, она бойкая. За словом в карман не полезет. Только вряд ли согласится. Дело ответственное, а у нее еще опыта нет.
Марья Ниловна взялась за скобку двери, но дернуть не решалась. Она почувствовала, как и в тот вечер, когда у нее сидел Кондрат, какое-то приятное волнение. «К чему это, вот глупая, — упрекнула себя мысленно Марья Ниловна. — Мало мужа тебе… Может, уйти?» Но потянула скобку и вошла в избу.
Кондрат сидел в горнице в одной рубахе с распахнутым воротником. Посредине стола потрескивала керосиновая лампа, освещая в беспорядке разбросанные книги. Некоторые из них были раскрыты. Кондрат старательно делал выписки. Увидев Марью Ниловну, он встал.
— О, какая гостья пожаловала! Садись-ка, Ниловна, вот сюда! — Кондрат поставил к столу табуретку.
— Дочка в школе еще?
— Гармошку услышала и айда! Не чета нам — запечным тараканам.
— Женился бы! — усмехнулась гостья.
— Стар стал. За сорок уже…
Марья Ниловна промолчала.
— Хочу со свекловодами провести семинар. Придешь? — спросил Кондрат. — Завтра вечером собираемся. Девчата согласились.
— Смотри не влюбись в какую…
— На молодых пока не заглядываю. Вот если постарше…
Марья Ниловна взяла со стола общую тетрадь в клетчатом переплете, полистала.
— Думала, стихи любовные тут…
— Этим дочке в пору заняться. — И он провел ладонью по гладкой обложке. — Завел тетрадь лет двенадцать назад, когда в председателях ходил. Каждую страду записывал севообороты, структуру посевов.
И он подробно начал рассказывать, сколько ежегодно сеется различных культур, какие из них выгодные, а какие приносят только убыток… Называл урожайность. Возмущался, что выжили из севооборота овес, исчезают с полей клевера. А вот кукурузе, хотя ей наш климат не по душе, отводятся лучшие земли.
— Сверху, говорят, виднее… Мужику, видишь ли, не доверяют, где и что сеять. Его дело — выполнять! — Кондрат с раздражением отшвырнул тетрадь. — Сейчас налегаю на свеклу. Но это пока что первые меры. — Он свел брови. — Думаю, найдутся люди, которые возьмутся за эту культуру, поднимут животноводство. Вторая мера — лен.
И опять подробно начал рассказывать о выгодности льна. Горбылева почти не слушала его. Лен ее сейчас не волновал. Сердце защемило: «Найдутся такие люди! А я что, не нужна?» Он, конечно, не знает, какие она выращивала корнеплоды. А разве теперь не сможет? Разве опыт ушел от нее? Сказать об этом? Нет, нет, не надо. Скажет, хвастает, чтобы пролезть в начальство.