Карриан раздраженно отвернулся и в третий раз повторил:
— У леди не было физической возможности ни поранить меня, ни… иным способом собрать, как выразилась герцогиня, мой биологический материал.
— Ты абсолютно в этом уверен?
— Она почти все время находилась ко мне спиной. Да, отец. Я уверен.
О! То есть он попросту «отходил» постороннюю леди сзади? Хм. Кажется, я многое упустил, решив просидеть все это время на газоне под окном. И в какой-то момент даже пожалел, что мои «камеры» не позволяли заглядывать в спальню.
— Хорошо, — сухо кивнул император, откинувшись на спинку кресла. — А теперь к ответу на твой вопрос. Если помнишь, у твоих утех с незнакомой леди был свидетель…
Я мысленно чертыхнулся. Пятна на скулах его высочества стали ярче, Тизар сокрушенно вздохнул, а леди эль Мора и герцог эль Соар обернулись в мою сторону с несказанным удивлением.
— Та-ак. И как же это у тебя получилось? — изумилась герцогиня, некрасиво перебив императора и воззрившись на мою скромную персону со смесью недоверия и подозрения.
Я бросил на императора выразительный взгляд, но тот ничем не показал, что желает раскрыть мое инкогнито. Собственно, он вообще в этот момент отвернулся в другую сторону, после чего я понял: решение данного вопроса его величество переложил на мои плечи. И позволил мне самому решать, какую линию поведения выбрать.
Черт.
— У меня тоже появился вопрос, — негромко сообщил Тарис эль Соар, одарив меня еще одним заинтересованным взором. — Молодой человек, вы не могли бы объяснить, что делали ночью возле покоев наследника престола?
Я благоразумно опустил глаза.
— Как это что? Следил.
— За его высочеством? — меланхолично уточнил второй по влиянию человек в империи. Но я не смутился.
— Пока за ним. Потом, может, повезет еще за кем-нибудь понаблюдать. Как прикажет император. У меня было чрезвычайно важное задание: собрать материал для создания семейной галереи. А для этого нужны зарисовки, интересные подробности из жизни заказанного объекта… Вот я их и собираю.
— По ночам? — скептически изогнула бровь Ила эль Мора.
— Искусство требует жертв, леди. Если для того, чтобы зарисовать его высочество в неформальной обстановке, нужно пожертвовать парой часов сна, я готов это сделать.
— Хм… хорошо, оставим это. Что тебе удалось увидеть?
— Почти ничего, леди, — признался я. — Было довольно темно. Свет был тусклым и горел только в кабинете, поэтому обсуждаемую вами леди я видел лишь мельком. Но и мне не показалось, что его высочество выглядел обескураженным при ее появлении. Недолгое удивление… вот, пожалуй, и все. После чего они оба удалились в соседнюю комнату.