В этот момент я вдруг почувствовал, как на меня снизошло необычное, всепоглощающее спокойствие. Не просто холод. Не безразличие. Не равнодушие, которое так долго меня защищало. Просто тишина. Умиротворение. И внутренний покой от осознания того, что я все-таки правильно его понял.
Одновременно с этим из-за деревьев выскользнуло несколько стремительных теней, и моего плеча коснулся чей-то влажный нос. Еще один зверь с любопытством обнюхал мои голые пятки. Другой потерся о спину. Третий, нетерпеливым рыком отогнав собрата, тоже захотел познакомиться… Но тут вожак подал голос, и волки почтительно отпрянули. А он, выразительно сощурив глаза, что-то вопросительно проурчал.
— Нет, брат, — качнул головой я, отпуская лохматую голову. — Не могу. Прости. У меня уже есть своя стая.
— Ур-р-р, — не стал настаивать зверь и, напоследок лизнув мне руку, отступил.
Вместе с ним обратно в лес потянулась остальная стая, а еще через миг поляна полностью опустела. И лишь огромные волчьи следы напоминали о том, что здесь совсем недавно прошли хозяева леса.
Когда я вернулся в лагерь, меня встретил вооруженный до зубов отряд. В том числе сразу четыре пары мечей, две секиры, огромный топор и четыре арбалета, нацеленные мне точно в грудь.
Озадаченно оглядев полностью экипированных, надевших кольчуги и даже шлемы попутчиков, я на всякий случай поднял вверх руки с зажатыми в них мокрыми портянками. А затем осторожно кашлянул.
— Господа, я, конечно, польщен. Но все же надеюсь, что вы не ради меня так вырядились.
— Зараза! Мар… — чуть не сплюнул Зиль, первым опуская арбалет. — Где тебя носило, придурок?!
— Мыться ходил. А что, нельзя?
— Ты разве не слышал, как тебя звали? — неодобрительно посмотрел на меня Зюня.
Я поскреб затылок.
— Наверное, нет. Хотя там вроде выл кто-то… Но я подумал, что это не вы.
— Болван, — с отвращением заключил Еж, отставляя свой арбалет в сторону. — Везучий идиот! Лучше б тебя там сожрали — меньше б мороки было!
Остальной народ тоже расслабился, потихоньку начал разбредаться по поляне. И лишь его высочество Карриан одарил меня тяжелым взглядом и хмуро бросил:
— Ты. Не смей покидать лагерь в одиночку.
— В кусты-то хоть можно без сопровождающего? — всерьез обеспокоился я.
— Нет.
— Черт. Зиль… придется тебе взять на себя эту почетную обязанность.
Цыган фыркнул:
— Почему это мне?
— Потому что я толком знаю только тебя и его высочество. Но его высочество о такой услуге просить как-то срамно. Остальных я боюсь. Поэтому будь другом…
— Да иди ты в лес! — все-таки сплюнул Зиль, на что я лишь сокрушенно развел руками: