— Как вас зовут, юная леди? — тем временем продолжал ломать комедию его высочество.
Девочка, к которой он обратился, аж побледнела от такого внимания. Она была самой маленькой среди дарру, поэтому, наверное, и боялась больше всех.
— М-мисса…
— У вас очень красивое платье, Мисса, — сдержанно похвалил ее Карриан. — Вы каждый день его носите?
— Н-нет.
— А почему?
— П-потому что у меня есть д-другое. Синее. И еще зеленое.
— Отчего же вы и сегодня его не надели? Мне кажется, вам очень пойдет синий цвет.
— Д-да. Но это обычные платья… а есть еще другие. Для особ-бых случаев.
— Хм. А разве сегодня особый случай?
— Конечно, — бросив испуганный взгляд на леди эль Сар, маленькая дарру быстро кивнула. — В-вы же не каждый день нас навещаете.
— Хм. А вы бы хотели, чтобы я делал это чаще? — вдруг улыбнулся его высочество. Той редкой, но на удивление приятной улыбкой, которую я уже почти забыл.
Девочка вздрогнула и замолчала, словно не знала, что сказать. Даже голову опустила, уронив взгляд в пол и прерывисто задышав, будто ей не хватало воздуха.
— Леди, неужели я такой страшный, что вы настолько меня испугались? — так же неожиданно огорчился Карриан и присел перед девочкой на корточки. — Ну же… поднимите голову… еще… посмотрите на меня. Вот так, молодец! А теперь скажите: ну разве меня нужно бояться?
Мисса растерянно заморгала, а потом неуверенно выдавила:
— Н-нет… наверное.
— Я не обижаю леди, честное императорское, — с совершенно серьезным видом сообщил ей его высочество. — И вас не обижу. Вы мне верите, Мисса?
Девочка наконец слабо улыбнулась:
— Да, ваше высочество. Простите.
А затем, перехватив строгий взгляд госпожи эль Сар и запоздало вспомнив про этикет, вдруг смутилась и изобразила очень даже элегантный реверанс. После того как Карриан начал спрашивать, как она проводит день, есть ли у нее прогулки, читает ли она интересные книги, девочка стала отвечать намного более уверенно. Слегка расслабилась. Говорила более четко. И даже рискнула признаться, что книг в замке довольно много, но не все из них ей интересны.
— А какие вы хотели бы почитать? — терпеливо поинтересовался Карриан, удивляя меня с каждым вопросом все больше.
— Что-нибудь про приключения. И про любовь, — смущенно порозовела девочка-дарру, и его высочество хмыкнул:
— Мы что-нибудь придумаем, чтобы вам не было скучно. Не только с книгами, но и, скажем, с настольными играми… Вам ведь нравятся игры, леди Мисса?
Юная дарру неловко кивнула:
— Мы иногда играем с другими девочками в парке.
— У вас тут есть парк? — сдержанно удивился Карриан.