— Я знаю, как это происходит, — после короткой паузы добавила девушка, и на ее губах мелькнула горькая усмешка. — И видела, в каком состоянии возвращаются в Хад те, кому чудом удалось уцелеть после встречи с тобой. Мне повезло меня эта участь миновала, поэтому не напрягай память. Но моим подругам, увы, повезло меньше. Сколько из них к этому дню осталось в живых, я не знаю. Некоторые до сих пор находятся в клетках… как звери… но даже в таком виде продолжают приносить тебе пользу. Или скажешь: я не права?
Император снова промолчал, а я поторопился влить в его высочество еще одну порцию магии. Убийца Орриан или нет, насильник или жертва грандиозной подставы, печать на моей груди настоятельно советовала об этом не думать. Чужие ногти на плече впились в кожу почти до крови. Но я молчал. Слушал. Терпел. И лихорадочно вытягивал из стен оставшиеся целыми нити, в которых еще сохранилась магия.
— Кто же тебе помог избежать со мной встречи? — осведомился император, вычленив из речи дарру самое главное. — Тебя ведь кто-то спас? Укрыл? Сумел избавить от моего внимания? Поэтому мы не встретились раньше?
Девчонка усмехнулась:
— Тебе ни к чему знать его имя.
— Защищаешь хозяина? — неожиданно улыбнулся его величество. Причем нехорошо так улыбнулся. Я бы даже сказал, хищно, хотя не в его положении было умничать.
Дарру на это лишь скривилась:
— Мы не рабы. И тот, кому мы служим, нам не хозяин. Не должен быть хозяином, ты понял?!
Она едва не сорвалась на крик, а я мысленно кивнул.
Молодец, твое величество, отвлекай ее дальше. Я почти на четверть пуст, а Карриан соответственно полон. И что самое главное, он не задает дурацких вопросов, хотя их наверняка стало еще больше. Его высочество просто делает, что должен. Ни во что не вмешивается и старательно держится сзади, опасаясь выдать свою стремительно восстанавливающуюся ауру. Зато его рука уже не дрожит. Пальцы впиваются мне под кожу все глубже. Он зол… да. Я почти чувствую, как бурлит в нем заемная сила. Нам бы выиграть еще немного времени, ко…
— Хватит, — вдруг повторила дарру, отступая от трона. — Довольно разговоров.
После чего выудила из-за пазухи стеклянный шар размером с теннисный мячик, до краев наполненный темной субстанцией вроде той, что не так давно сожрала тела убитых стражников. Взвесила его на ладони, а затем спокойно сказала:
— Пришло время умирать.
После чего размахнулась и с силой швырнула эту гадость императору в лицо.
Его величество Орриан однажды правильно сказал: мы, к сожалению, редко обладаем всей полнотой информации, поэтому же редко бываем абсолютно готовы даже к тому, о чем уже знаем или предполагаем, что это может случиться. Я вот тоже выжидал, анализировал и просчитывал варианты. Но все равно не знал, чего именно ждать от заключенного в тончайшую оболочку заклинания, поэтому едва не выругался вслух, когда стекло прямо в полете рассыпалось на куски, и оттуда выстрелил целый дождь угольно-черных, похожих на лезвия осколков. Причем их было много. Навскидку штук сто, веером разлетевшихся по залу.